Como as flutuações cerebrais impulsionam o comportamento de risco?
Por que às vezes estamos mais propensos a correr riscos do que outras vezes? Os pesquisadores estão procurando uma resposta para as flutuações da atividade cerebral em repouso.
Até certo ponto, assumir riscos faz parte de nossas vidas diárias. Diariamente, tomamos decisões que nos obrigam a pesar os resultados possíveis.
No entanto, embora possamos preferir jogar pelo seguro em algumas ocasiões, em outras, podemos nos sentir corajosos o suficiente para arriscar.
Por que essas mudanças nos comportamentos de risco ocorrem? Isso é o que pesquisadores da University College London, no Reino Unido, tentaram descobrir recentemente.
“Os especialistas há muito se esforçam para explicar por que as pessoas são tão erráticas, tomando uma decisão em um dia e a decisão oposta em outro dia. Sabemos que o cérebro está constantemente ativo, mesmo quando não estamos fazendo nada, então nos perguntamos se essa atividade de fundo afeta nossa tomada de decisão ”, explica o co-autor do estudo Tobias Hauser, Ph.D.
Em seu estudo, Hauser e sua equipe se perguntaram se as flutuações naturais na atividade cerebral quando o cérebro está em um estado de repouso podem ter algo a ver com nossas inclinações de assumir riscos.
Suas descobertas - que agora aparecem no jornal PNAS - indique que este pode ser o caso, com a atividade cerebral em repouso mais baixa sendo associada a níveis flutuantes de dopamina e uma chance maior de correr riscos.
“Parece que nosso comportamento inconsistente é parcialmente explicado pelo que nosso cérebro está fazendo quando não estamos fazendo nada”, diz Hauser.
Outra razão para não fazer escolhas precipitadas
Para este estudo, os pesquisadores recrutaram inicialmente 49 adultos jovens saudáveis, dos quais 43 preenchiam todos os requisitos para participar da pesquisa.
Como parte da pesquisa, os pesquisadores se concentraram na atividade cerebral em repouso. Quando uma pessoa está acordada, mas ociosa, seu cérebro não está ocupado com nada em particular, mas permanece alerta e ativo.
Eles estudaram a atividade em uma região do cérebro chamada mesencéfalo dopaminérgico, que contém a maior quantidade de neurônios dopaminérgicos. Essas são as células cerebrais que liberam dopamina, um mensageiro químico que ajuda a regular os comportamentos relacionados à automotivação.
Os pesquisadores fizeram exames de ressonância magnética dos cérebros dos participantes enquanto eles participavam de uma atividade experimental de jogo. Eles tiveram que escolher entre uma opção segura que lhes renderia uma pequena quantia de dinheiro e uma opção arriscada que poderia lhes trazer uma quantia maior ou nenhum dinheiro.
No entanto, os pesquisadores só pediram aos participantes que fizessem uma escolha quando, em repouso, seus cérebros apresentassem um pico de atividade no mesencéfalo dopaminérgico ou quando a atividade nessa área estivesse baixa.
Quando havia alta atividade nesta região do cérebro antes da tomada de decisão dos participantes, eles eram mais propensos a optar pela escolha mais segura. No entanto, quando havia pouca atividade nessa área do cérebro durante um estado de repouso, os participantes eram mais propensos a jogar.
Hauser e a equipe observam que essas flutuações naturais na atividade cerebral em repouso parecem ter efeitos semelhantes a outros fatores que influenciam as decisões de tomada de risco.
Esses outros fatores incluem o consumo de drogas que influenciam a liberação de dopamina e o efeito do envelhecimento no cérebro; pessoas mais velhas têm menos probabilidade de correr riscos do que pessoas mais jovens.
“Nossos cérebros podem ter evoluído para ter flutuações espontâneas em uma área principal do cérebro para a tomada de decisão, porque isso nos torna mais imprevisíveis e mais capazes de lidar com um mundo em mudança”, diz o autor sênior do estudo Robb Rutledge, Ph.D.
No futuro, os pesquisadores querem entender melhor como as flutuações naturais na atividade cerebral em repouso influenciam nossas decisões no dia a dia. Eles também querem descobrir se podem usar essas descobertas para desenvolver melhores tratamentos para doenças como o vício do jogo.
Por ora, eles enfatizam que suas observações recentes mostram, mais uma vez, o quão crucial é não tomar decisões precipitadas.
“Nossas descobertas ressaltam a importância de levar tempo ao tomar decisões importantes, pois você pode tomar uma decisão diferente se apenas esperar alguns minutos.”
Benjamin Chew, co-autor do estudo
