Como a dieta pode levar à insônia
A insônia pode ter um sério impacto na saúde e no bem-estar de uma pessoa. Agora, um estudo com mulheres com 50 anos ou mais descobriu que algumas partes da dieta provavelmente contribuem para esse distúrbio do sono.
A insônia afeta muitas pessoas em todo o mundo. De acordo com a National Sleep Foundation, até 40% das pessoas nos Estados Unidos apresentam alguns sintomas de insônia a cada ano.
Os pesquisadores tomaram a devida nota disso, pois vários estudos sugeriram que a insônia não é apenas um incômodo leve: ela pode, na verdade, estar associada a muitos outros resultados negativos para a saúde.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a curta duração do sono e as interrupções do sono estão associadas a problemas cardiovasculares, diabetes e depressão, para citar alguns.
Por este motivo, os especialistas têm procurado formas de prevenir ou tratar a insónia e outros distúrbios do sono - começando por procurar todas as causas possíveis.
A pesquisa existente já chamou a atenção para o fato de que a dieta pode influenciar a qualidade do sono de uma pessoa. Agora, um estudo do Colégio de Médicos e Cirurgiões Vagelos da Universidade de Columbia, em Nova York, NY, sugere que uma dieta rica em carboidratos refinados - particularmente açúcares adicionados - está associada a um risco maior de insônia. Este, pelo menos, parece ser o caso entre mulheres com 50 anos ou mais.
A equipe de pesquisa relata essas descobertas em um artigo de estudo que agora aparece em The American Journal of Clinical Nutrition.
“A insônia costuma ser tratada com terapia cognitivo-comportamental ou medicamentos, mas podem ser caros ou acarretar efeitos colaterais”, explica o autor sênior do estudo, James Gangwisch, Ph.D.
Mas, ele acrescenta, “[por] identificar outros fatores que levam à insônia, podemos encontrar intervenções simples e de baixo custo com menos efeitos colaterais potenciais”.
O possível mecanismo subjacente
Os pesquisadores trabalharam com os dados de 53.069 participantes do sexo feminino com idades entre 50-79, todas as quais haviam se inscrito no Estudo Observacional da Iniciativa de Saúde da Mulher entre setembro de 1994 e dezembro de 1998.
Para entender se há realmente uma ligação entre as escolhas alimentares e o risco de insônia, os pesquisadores procuraram qualquer associação entre diferentes dietas e interrupções do sono.
Gangwisch e colegas descobriram uma ligação entre um maior risco de insônia e uma dieta rica em carboidratos refinados. Isso inclui alimentos com adição de açúcares, refrigerantes, arroz branco e pão branco.
Os pesquisadores alertam que não está claro em sua análise se o consumo de carboidratos refinados leva à insônia ou se as pessoas que sofrem de insônia têm maior probabilidade de consumir carboidratos refinados, especialmente alimentos açucarados.
No entanto, eles observam que existe um possível mecanismo subjacente que pode explicar os açúcares adicionados que causam interrupções do sono.
“Quando o açúcar no sangue aumenta rapidamente, seu corpo reage liberando insulina, e a queda resultante no açúcar no sangue pode levar à liberação de hormônios como adrenalina e cortisol, que podem interferir no sono”, explica Gangwisch.
Por que as frutas não afetam o sono
Os autores do estudo também explicam por que nem todos os alimentos que contêm açúcar têm o mesmo efeito. É improvável que frutas e vegetais - que contêm açúcar naturalmente - aumentem os níveis de açúcar no sangue quase tão rapidamente quanto os alimentos que contêm açúcares adicionados.
Isso ocorre porque esses alimentos naturais também são ricos em fibras, o que significa que o corpo absorve o açúcar mais lentamente, evitando um aumento nos níveis de açúcar no sangue.
Na verdade, as participantes do sexo feminino que tiveram dietas ricas em vegetais e frutas inteiras - mas não em sucos de frutas - não tiveram um risco aumentado de insônia.
“Frutas inteiras contêm açúcar, mas a fibra nelas diminui a taxa de absorção para ajudar a prevenir picos de açúcar no sangue”, diz Gangwisch.
“Isso sugere que o culpado dietético que desencadeou a insônia das mulheres foram os alimentos altamente processados que contêm maiores quantidades de açúcares refinados que não são encontrados naturalmente nos alimentos.”
James Gangwisch, Ph.D.
Os pesquisadores trabalharam apenas com mulheres com 50 anos ou mais, mas acreditam que as descobertas também podem se aplicar a homens e pessoas de outras idades. No futuro, eles argumentam que vale a pena explorar essa ideia em estudos mais detalhados.
“Com base em nossas descobertas, precisaríamos de ensaios clínicos randomizados para determinar se uma intervenção dietética, com foco no aumento do consumo de alimentos integrais e carboidratos complexos, poderia ser usada para prevenir e tratar a insônia”, conclui Gangwisch.
