Quão comuns são as alergias alimentares, realmente?
As alergias alimentares são um problema generalizado. No entanto, enquanto muitos adultos nos Estados Unidos estão convencidos de que certos alimentos podem causar uma reação alérgica, um novo estudo relata que seus temores são provavelmente infundados.
De acordo com estudos recentes, a prevalência de alergias alimentares vem aumentando.
A Food and Drug Administration (FDA) nomeia oito alimentos alergênicos comuns reconhecidos por lei: leite, ovos, peixe, marisco, nozes (que incluem nozes), amendoim, trigo e soja.
O FDA estimou que esses alimentos e seus derivados são responsáveis por cerca de 90% de todas as reações alérgicas.
Estes podem variar de sintomas desconfortáveis - embora geralmente não perigosos -, como coceira na pele e diarreia, a uma reação potencialmente fatal chamada anafilaxia.
Na anafilaxia, o corpo humano reage exageradamente a substâncias alergênicas. Causa sintomas extremos em diferentes partes do corpo, tudo ao mesmo tempo. Uma pessoa que está sofrendo de anafilaxia sempre requer atenção médica imediata.
No entanto, embora milhões de pessoas vivam com alergias alimentares, muitas outras acreditam erroneamente que têm uma alergia. Na realidade, é improvável que essas pessoas sofram algum dano.
Esta é a conclusão de um estudo recente conduzido por pesquisadores do Hospital Infantil Ann & Robert H. Lurie de Chicago e da Northwestern University em Evanston, ambos em Illinois.
As descobertas, que aparecem no jornal Rede JAMA aberta, sugerem que quase 1 em cada 5 adultos nos Estados Unidos pensa que tem alergia alimentar, enquanto apenas 1 em cada 10 realmente pensa.
19 por cento dos adultos acreditam que são alérgicos
A equipe de pesquisa - liderada pelo Dr. Ruchi Gupta - analisou dados derivados de uma pesquisa representativa que coletou informações de mais de 40.000 adultos baseados nos EUA.
Estima-se que 26 milhões, ou mais de 10 por cento, dos adultos nos Estados Unidos têm uma alergia alimentar, mas o Dr. Gupta e colegas descobriram que cerca de 19 por cento dos adultos nos Estados Unidos acreditam que são alérgicos a certos alimentos.
No entanto, suas crenças parecem estar erradas; os sintomas que relatam não apontam na direção de alergias alimentares.
“Embora descobrimos que 1 em cada 10 adultos tem [a] alergia alimentar, quase o dobro dos adultos pensa que é alérgico a alimentos, enquanto seus sintomas podem sugerir intolerância alimentar ou outras condições relacionadas aos alimentos”, explica o Dr. Gupta.
Muitas pessoas, ela sugere, podem começar a temer ser alérgicas quando suas reações são, na verdade, devidas a outras condições.
“É importante consultar um médico para testes e diagnósticos apropriados antes de eliminar completamente os alimentos da dieta”, diz o Dr. Gupta, acrescentando:
“Se a alergia alimentar for confirmada, compreender o manejo também é fundamental, incluindo reconhecer os sintomas de anafilaxia e como e quando usar epinefrina.”
Dra. Ruchi Gupta
As alergias mais comuns entre adultos
De todos os entrevistados, mesmo entre aqueles que relataram sintomas que pareciam consistentes com uma alergia alimentar, os especialistas diagnosticaram alergias apenas em cerca de metade deles.
Além disso, entre as pessoas com alergia alimentar diagnosticada clinicamente, menos de 25% tinham uma receita de epinefrina, que as pessoas usam para tratar reações alérgicas graves.
Outro achado interessante do estudo é que quase metade dos adultos com alergia alimentar desenvolveu pelo menos uma de suas alergias na idade adulta.
“Ficamos surpresos ao descobrir que as alergias alimentares de início na idade adulta eram tão comuns. Mais pesquisas são necessárias para entender por que isso está ocorrendo e como podemos evitá-lo ”, diz o Dr. Gupta.
Quando analisaram as especificidades das alergias alimentares entre os adultos nos Estados Unidos, os pesquisadores descobriram que as mais comuns eram:
- mariscos (7,2 milhões)
- leite (4,7 milhões)
- amendoim (4,5 milhões)
- nozes (3 milhões)
- peixes de barbatana (2,2 milhões)
- ovos (2 milhões)
- trigo (2 milhões)
- soja (1,5 milhão)
- gergelim (0,5 milhão)
“Nossos dados mostram”, explica o Dr. Gupta, “que o marisco é o principal alérgeno alimentar em adultos, que a alergia ao marisco geralmente começa na idade adulta e que essa alergia é notavelmente comum ao longo da vida”.
Ainda assim, não está claro por que tantos adultos são alérgicos a crustáceos e como prevenir o desenvolvimento dessa alergia.
“Precisamos de mais estudos para esclarecer por que a alergia a frutos do mar parece ser tão comum e persistente entre os adultos dos Estados Unidos”, conclui o Dr. Gupta.
