Como o café protege o cérebro
Os cientistas já provaram que beber certos tipos de café pode ser benéfico para a saúde do cérebro, mas como essa bebida popular apóia a função cognitiva? Um novo estudo identifica alguns dos mecanismos que permitem que o café mantenha o declínio mental sob controle.
De acordo com dados da Harvard T.H. Escola Chan de Saúde Pública em Boston, MA, cerca de 54 por cento de todos os adultos nos Estados Unidos bebem café diariamente.
Embora beber café possa trazer benefícios e riscos para a saúde de uma pessoa, um estudo de 2016 da Universidade de Ulster em Coleraine, Reino Unido, concluiu que os benefícios para a saúde do consumo moderado de café “claramente superam” os riscos potenciais.
Um desses benefícios é que o café parece proteger o cérebro contra deficiências cognitivas e aumentar as habilidades de pensamento.
Como isso acontece e o que há no café que é tão benéfico para a saúde cognitiva? Estas são algumas perguntas que um novo estudo do Krembil Brain Institute - parte do Krembil Research Institute em Toronto, Canadá - pretende responder.
“O consumo de café parece ter alguma correlação com a diminuição do risco de desenvolver a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson”, observa o Dr. Donald Weaver, que é codiretor do Instituto do Cérebro Krembil.
“Mas queríamos investigar por que isso acontece - quais compostos estão envolvidos e como eles podem impactar o declínio cognitivo relacionado à idade”, acrescenta.
Dr. Weaver e as descobertas da equipe - publicadas na revista Fronteiras na neurociência - sugerem que a chave para os benefícios de proteção do cérebro do café não reside no seu teor de cafeína, mas na existência de compostos liberados no processo de torrefação dos grãos de café.
É tudo sobre o processo de torrefação
No estudo atual, os pesquisadores decidiram examinar os efeitos de três tipos de café: torrado escuro com cafeína, torrado claro com cafeína e torrado escuro descafeinado.
“A carne escura com cafeína e descafeinada tinha potências idênticas em nossos testes experimentais iniciais. Portanto, observamos desde o início que seu efeito protetor não poderia ser devido à cafeína ”, diz o co-autor do estudo, Dr. Ross Mancini, pesquisador em química medicinal.
Aos poucos, todas as ligações se encaixaram, à medida que os pesquisadores começaram a se concentrar em um conjunto de compostos chamados fenilindanos, que se formam durante o processo de torrefação dos grãos de café e conferem ao café seu sabor amargo.
São os fenilindanos, em vez de quaisquer outros compostos relacionados ao café, que parecem inibir a fusão de tau e beta-amilóide. Estas são proteínas tóxicas, das quais o acúmulo excessivo no cérebro é um fator-chave em condições neurodegenerativas, como o mal de Alzheimer e o mal de Parkinson.
“Portanto, os fenilindanos são um inibidor duplo. Muito interessante, não esperávamos isso ”, reconhece o Dr. Weaver.
Parece que um tempo de torra mais longo faz com que os grãos de café produzam mais fenilindanos. Isso sugere que o café torrado escuro - seja regular ou descafeinado - tem o efeito protetor mais forte sobre o cérebro.
“É a primeira vez que alguém investigou como os fenilindanos interagem com as proteínas responsáveis pelo Alzheimer e Parkinson”, disse o Dr. Mancini.
No futuro, os pesquisadores pretendem conduzir investigações mais detalhadas sobre as propriedades dos fenilindanos e seus efeitos no corpo uma vez ingeridos.
“O próximo passo seria investigar até que ponto esses compostos são benéficos e se eles têm a capacidade de entrar na corrente sanguínea ou cruzar a barreira hematoencefálica”, acrescenta o Dr. Mancini.
‘Mãe Natureza é um químico melhor’
Para os pesquisadores, outro aspecto estimulante dessa descoberta é que esses compostos do café são naturais e não requerem síntese em laboratório, o que os torna menos complicados de serem produzidos.
“A Mãe Natureza é uma química muito melhor do que nós e a Mãe Natureza é capaz de fazer esses compostos. Se você tem um composto complicado, é melhor cultivá-lo em uma lavoura, colher a safra, triturar e extrair a safra do que tentar fazê-lo. ”
Dr. Ross Mancini
Ao mesmo tempo, porém, o Dr. Mancini enfatiza que antes que eles possam adicionar fenilindanos como uma opção de tratamento para doenças neurodegenerativas, eles precisam realizar muito mais pesquisas sobre como esses compostos funcionariam em um contexto terapêutico.
“O que este estudo faz é pegar as evidências epidemiológicas e tentar refiná-las e demonstrar que de fato existem componentes dentro do café que são benéficos para evitar o declínio cognitivo”, diz o Dr. Mancini.
“É interessante, mas estamos sugerindo que o café é uma cura? Absolutamente não ”, ele avisa.
