Como mirtilos ajudam a matar células cancerosas
O mirtilo às vezes é considerado um “superalimento” e por um bom motivo; eles estão repletos de antioxidantes que oferecem uma grande variedade de benefícios à saúde. Agora, um novo estudo descobriu outro uso para essas pequenas bagas: ajudar a tratar o câncer.
Ao estudar linhas de células de câncer cervical humano, uma equipe de pesquisadores descobriu que adicionar extrato de mirtilo à radioterapia pode melhorar significativamente a eficácia do tratamento.
O principal autor do estudo, Dr. Yujiang Fang, que trabalha na Escola de Medicina da Universidade de Missouri-Columbia, e colegas relataram recentemente seus resultados em Pesquisa em Patologia e Oncologia.
De acordo com a American Cancer Society (ACS), cerca de 12.820 novos casos de câncer cervical serão diagnosticados nos Estados Unidos este ano, e mais de 4.200 mulheres deverão morrer da doença.
A radioterapia continua sendo um tratamento primário para o câncer cervical. Envolve o uso de radiação de alta energia para destruir as células cancerosas.
“Para alguns tipos de câncer, como o câncer cervical em estágio avançado, a radiação é uma boa opção de tratamento”, diz o Dr. Fang. “No entanto, sempre ocorrem danos colaterais às células saudáveis.”
Para o estudo, os pesquisadores decidiram determinar se o extrato de mirtilo poderia ou não ser usado como um radiossensibilizador, que é um composto que torna as células cancerosas mais vulneráveis à radioterapia.
Extrato de mirtilo "truques" de células cancerosas
Em pesquisas anteriores, Dr.Fang e seus colegas revelaram que o resveratrol - um composto presente nas uvas e no vinho tinto - ajudou a sensibilizar as células do câncer de próstata à radioterapia.
Os pesquisadores observam que os mirtilos também contêm resveratrol, assim como flavonóides. “Flavonóides”, observa o Dr. Fang, “são produtos químicos que podem ter propriedades antioxidantes, antiinflamatórias e antibacterianas”.
A equipe testou o extrato de mirtilo em linhas de células cancerosas humanas em seu estudo mais recente. O extrato foi testado sozinho e em combinação com terapia de radiação. Esses efeitos foram comparados aos da radioterapia isolada.
Enquanto a radioterapia sozinha reduziu o número de células cancerosas em 20 por cento, o extrato de mirtilo sozinho levou a uma redução de 25 por cento nas células cancerosas.
No entanto, quando o extrato de mirtilo e a radioterapia foram combinados, o número de células cancerosas cervicais humanas caiu cerca de 70 por cento.
Os pesquisadores explicam que o extrato de mirtilo não apenas torna as células cancerosas mais sensíveis à radiação, mas também reduz o crescimento celular anormal que alimenta o desenvolvimento do câncer.
“As células cancerosas evitam a morte ao se remodelarem”, continua o Dr. Fang. “Junto com a redução da proliferação celular, o extrato também 'engana' as células cancerosas para que morram. Portanto, ele inibe o nascimento e promove a morte das células cancerosas. ”
Embora mais estudos sejam necessários, os pesquisadores afirmam que suas descobertas indicam que o mirtilo pode ser uma estratégia de tratamento promissora para o câncer cervical e outros tipos de câncer.
“Os mirtilos são muito comuns e encontrados em todo o mundo. Eles são facilmente acessíveis e baratos. Como uma opção de tratamento natural para aumentar a eficácia das terapias existentes, acho que seriam aceitas com entusiasmo. ”
Dr. Yujiang Fang
