Como o bilinguismo pode proteger contra Alzheimer
Nova pesquisa publicada na revista Neuropsychologia revela que o bilinguismo faz mudanças na estrutura do cérebro que estão relacionadas com a resiliência contra a doença de Alzheimer e comprometimento cognitivo leve.
Mais e mais pesquisas têm apontado para o bilinguismo como um meio viável para retardar ou prevenir a doença de Alzheimer.
Um estudo, por exemplo, relatou que ser capaz de falar duas línguas pode atrasar a doença de Alzheimer em até 4,5 anos.
Seus autores então sugeriram que o bilinguismo pode contribuir para o desenvolvimento de certas áreas do cérebro que controlam as funções executivas e tarefas de atenção.
Considerando que tais estudos apenas levantaram a hipótese de que este era o caso, um novo estudo usou dados de ressonância magnética para examinar regiões do cérebro associadas à memória, que são conhecidas por serem afetadas na doença de Alzheimer e seu precursor, o comprometimento cognitivo leve (MCI).
A pesquisa foi liderada por Natalie Phillips, professora do Departamento de Psicologia da Concordia University em Quebec, Canadá, e a primeira autora do estudo é Hilary D. Duncan, que é Ph.D. candidato em psicologia.
Para o conhecimento dos autores, este é o primeiro estudo que não apenas avaliou as áreas cerebrais responsáveis pela linguagem e cognição, mas que também estabeleceu uma ligação entre o surgimento dessas áreas e o funcionamento da memória em um grupo de pessoas com doença de Alzheimer. .
Um outro par de aspectos que diferenciam o novo estudo da pesquisa existente, de acordo com o Prof. Phillips, é que o status de imigração dos participantes do estudo foi considerado um fator de confusão potencial, bem como o fato de que os pesquisadores usaram dados de ressonância magnética. de tomografias computadorizadas, consideradas menos confiáveis.
O bilinguismo pode compensar os danos cerebrais
Para seu experimento, o Prof. Phillips e a equipe examinaram o cérebro e a função de memória de:
- 34 participantes multilíngues com MCI
- 34 participantes monolíngues com MCI
- 13 participantes multilíngues com doença de Alzheimer
- 13 participantes monolíngues com doença de Alzheimer
Mais especificamente, os pesquisadores analisaram os chamados lobos temporais mediais - que são fundamentais na formação da memória - junto com as áreas frontais do cérebro.
“Em áreas relacionadas à linguagem e ao controle cognitivo”, relatam os autores, “tanto os pacientes multilingues com MCI quanto com DA [doença de Alzheimer] tinham córtex mais espesso do que os monolíngues. Os resultados foram amplamente replicados em nossos participantes canadenses nativos do MCI, descartando a imigração como um fator de confusão em potencial. ”
“Nosso novo estudo contribui para a hipótese de que ter duas línguas exerce regiões cerebrais específicas e pode aumentar a espessura cortical e a densidade da matéria cinzenta.”
Prof. Natalie Phillips
“E”, ela acrescenta, “estende essas descobertas, demonstrando que essas diferenças estruturais podem ser vistas nos cérebros de pacientes multilíngues [de Alzheimer] e com MCI”.
“Nossos resultados contribuem para pesquisas que indicam que falar mais de um idioma é um dos vários fatores de estilo de vida que contribuem para a reserva cognitiva”, continua o Prof. Phillips.
O conceito de reserva cognitiva se refere à capacidade do cérebro de lidar com um desafio, encontrando maneiras alternativas de completar uma tarefa.
Os resultados “apóiam a noção de que o multilinguismo e seus benefícios cognitivos e socioculturais associados estão associados à plasticidade cerebral”, acrescenta o Prof. Phillips. A plasticidade do cérebro descreve a capacidade do cérebro de "redirecionar" ou "religar" a si mesmo.
Ela também compartilha algumas orientações para pesquisas futuras, dizendo: “Nosso estudo parece sugerir que pessoas multilíngues são capazes de compensar a perda de tecido relacionada à DA acessando redes alternativas ou outras regiões do cérebro para processamento de memória”.
“Estamos investigando ativamente essa hipótese agora.”
