Como os antioxidantes podem acelerar a propagação do câncer de pulmão
Alguns anos atrás, cientistas suecos iniciaram um debate acalorado quando publicaram uma pesquisa sugerindo que tomar suplementos antioxidantes, como a vitamina E, poderia tornar o câncer mais invasivo. Suas revelações desafiaram a crença de que os antioxidantes podem ajudar a combater o câncer.
Agora, dois independentes Célula estudos, um dos Estados Unidos e outro da Suécia, revelam como as células do câncer de pulmão podem usar antioxidantes para ajudá-las a se espalharem para outras partes do corpo.
Os pesquisadores antecipam que essas descobertas levarão a novos tratamentos para o câncer de pulmão, que mata mais pessoas em todo o mundo do que qualquer outro tipo de câncer.
As células cancerosas precisam de muito açúcar, ou glicose, para ajudá-las a crescer rapidamente e formar metástases ou se espalhar. Para atender a essa necessidade, eles usam um processo de produção de energia mais rápido do que o usado pelas células não cancerosas.
A desvantagem de ter esse mecanismo de energia mais rápido é que ele produz muitas moléculas chamadas radicais livres de oxigênio, que causam um estresse químico significativo nas células.
Os novos estudos, que os pesquisadores realizaram com tecido humano e camundongos, revelam como as células do câncer de pulmão usam antioxidantes para resistir ao estresse oxidativo e prosperar.
O estudo nos EUA mostra como duas mutações genéticas ajudam as células do câncer de pulmão a produzir seus próprios antioxidantes para superar o estresse oxidativo e criar metástases.
O estudo sueco mostra como as células do câncer de pulmão usam antioxidantes da dieta para atingir o mesmo resultado.
Os antioxidantes aumentam os mecanismos de metástase
Ambos os estudos enfocam o efeito que a redução do estresse oxidativo tem sobre uma proteína chamada domínio BTB e homólogo CNC 1 (BACH1).
Parece que a redução do estresse oxidativo por meio de antioxidantes pode aumentar a estabilidade do BACH1 e aumentar seu acúmulo nas células do câncer de pulmão.
BACH1 pode desencadear mecanismos que promovem metástases, um dos quais ajuda as células cancerosas a adquirir glicose do sangue e convertê-la em combustível.
"Esperamos que essas descobertas ajudem a dissipar o mito de que antioxidantes como a vitamina E ajudam a prevenir todos os tipos de câncer", disse Thales Papagiannakopoulos, Ph.D., investigador do estudo nos Estados Unidos e professor assistente de patologia na Escola de Medicina da NYU Na cidade de Nova York.
O câncer de pulmão é um câncer que começa nas células dos pulmões. Não é o mesmo que os cânceres que começam em outro lugar e depois chegam aos pulmões para formar tumores secundários ou metástases.
Uma vez que o câncer que começa nos pulmões começa a metastatizar, ele se espalha através dos gânglios linfáticos para o cérebro e outras partes do corpo.
A metástase é a principal razão pela qual o câncer é uma doença tão grave. Sem metástase, um número significativamente menor de pessoas morreria de câncer.
Mutações ajudam na produção de antioxidantes
Existem dois tipos principais de câncer de pulmão: células pequenas e as células não pequenas, mais comuns.
Estudos anteriores mostraram que aproximadamente 30% dos cânceres de pulmão de células não pequenas florescem porque suas células adquiriram um dos dois tipos de mutação que promovem a produção de antioxidantes. O novo estudo nos EUA investigou essas mutações.
Uma das duas mutações que a equipe dos EUA investigou aumenta os níveis de uma proteína chamada NRF2, que ativa genes que ajudam as células do câncer de pulmão a produzir antioxidantes.
A outra mutação que a equipe dos EUA investigou desliga a KEAP1, uma proteína que desencadeia a destruição de NRF2.
“Agora temos novas informações importantes sobre a metástase do câncer de pulmão”, diz Martin Bergo, autor sênior do novo estudo sueco, “tornando possível para nós desenvolvermos novos tratamentos, como aqueles baseados na inibição de BACH1”.
Bergo é professor de biociências e nutrição no Karolinska Institutet em Solna, Suécia. Ele chefiou a equipe por trás dos estudos originais de 2014 que revelaram que suplementos antioxidantes dietéticos, como a vitamina E, podem acelerar o crescimento de tumores.
Ele diz que suas novas descobertas “mostram que a metástase agressiva induzida por antioxidantes pode ser bloqueada pela interrupção da produção de BACH1 ou pelo uso de drogas que suprimem a quebra do açúcar”.
“Nossos colegas americanos”, acrescenta ele, “mostram como a inibição de outra enzima, a heme oxigenase, que está ligada à BACH1, também pode reduzir o processo de metástase”.
Os pesquisadores também acreditam que as descobertas revelam novos insights sobre o mecanismo mais rápido que as células cancerosas usam para produzir energia, que os cientistas chamam de Efeito Warburg.
“Para pacientes com câncer de pulmão, tomar vitamina E pode causar o mesmo aumento na capacidade do câncer de se espalhar que as mutações NRF2 e KEAP1 que nossa equipe vinculou a uma sobrevida mais curta.”
Thales Papagiannakopoulos, Ph.D.
