Como um vírus pode proteger contra o câncer de pele
Anteriormente, os cientistas associaram a presença do papilomavírus humano a um risco aumentado de certos tipos de câncer. Em uma reviravolta surpreendente, as pesquisas mais recentes descobriram que o vírus pode ajudar na defesa contra o câncer de pele.
Existem mais de 100 cepas de papilomavírus humano (HPV), apenas um punhado dos quais os especialistas consideram ser um risco para a saúde humana.
Os cientistas relacionaram essas cepas com um risco aumentado de certos tipos de câncer, incluindo os do colo do útero, vulva, pênis e ânus.
Das cepas restantes de HPV, muitas são pouco mais do que clandestinos inofensivos em nossa pele.
Esses chamados vírus comensais estão sendo examinados por um grupo de pesquisadores do Massachusetts General Hospital, em Boston.
Os cientistas publicaram recentemente um artigo em Natureza, que conclui que a imunidade a essas cepas de HPV pode proteger contra o câncer de pele.
O papel do HPV no câncer de pele
Os autores do recente estudo estavam particularmente interessados no carcinoma cutâneo de células escamosas (CEC), afirmando que é o segundo tipo de câncer mais comum.
A luz ultravioleta (UV) do sol é a principal causa evitável de câncer de pele, mas de 1992 a 2012, a incidência de câncer de pele nos Estados Unidos dobrou. Os cientistas estão tentando descobrir maneiras adicionais de reduzir o risco de câncer de pele.
Alguns cientistas teorizaram que o HPV desempenha um papel no SCC. Essa ideia é baseada em pesquisas anteriores que mostram que um gênero de HPV chamado beta-HPV está presente na maioria dos cânceres de pele entre pessoas que receberam um transplante de órgão.
Indivíduos pertencentes a esta população têm um sistema imunológico enfraquecido e são, portanto, mais suscetíveis a cânceres que estão ligados a infecções virais. Até o momento, porém, os cientistas não identificaram como o beta-HPV pode aumentar o risco de câncer de pele.
Os autores do estudo mais recente queriam investigar o papel do beta-HPV com mais detalhes. Para fazer isso, eles usaram modelos animais e tecido humano.
O que os cientistas descobriram mudou a teoria do papel do beta-HPV no câncer de pele.
HPV, imunidade e câncer
Os pesquisadores descobriram que a resposta imunológica do corpo ao beta-HPV é fundamental. Em seus experimentos, camundongos que demonstraram uma resposta imunológica ao HPV pareciam ter proteção contra o desenvolvimento de SCC após exposição a UV ou a produtos químicos cancerígenos.
Da mesma forma, quando os pesquisadores transplantaram células T desses camundongos em camundongos imunocomprometidos, os receptores também desenvolveram proteção contra o câncer de pele.
Resumindo, não é o beta-HPV que estimula o CE em indivíduos imunocomprometidos. Em vez disso, é a perda da função imunológica que aumenta o risco de SCC.
De acordo com o autor principal, Dr. Shawn Demehri, “Esta é a primeira evidência de que os vírus comensais podem ter efeitos benéficos para a saúde tanto em modelos experimentais quanto em humanos”.
“O papel desses vírus comensais, neste caso, os papilomavírus, é induzir a imunidade que protege os pacientes contra o câncer de pele.”
Dr. Shawn Demehri
Olhando para o futuro
Essas descobertas abrem novos caminhos interessantes que podem levar a novas maneiras de reduzir o risco de SCC. Os autores escrevem:
“As vacinas baseadas em células T contra HPVs comensais podem fornecer uma abordagem inovadora para aumentar esta imunidade antiviral na pele e ajudar a prevenir verrugas e cânceres de pele em populações de alto risco.”
Para tratar o câncer de pele, os médicos às vezes usam um tipo de imunoterapia chamada terapia de bloqueio do ponto de controle imunológico. Os autores também esperam que “o aumento da imunidade anti-HPV possa melhorar a eficácia” desse tipo de tratamento.
Atualmente, as bactérias intestinais e o microbioma em geral estão recebendo muita atenção. No entanto, a pesquisa sobre o viroma - a soma de todos os vírus que vivem em nosso corpo - também está começando a esquentar.
Como alguns vírus atacam as bactérias, influenciando assim as populações bacterianas, a complexa interação entre os dois será difícil de se desenvolver.
Os pesquisadores que investigam o papel dos vírus nas doenças humanas, e particularmente no câncer, provavelmente publicarão um número crescente de estudos nos próximos anos.
