Como um metal ativado pela luz poderia destruir células cancerosas
Uma nova abordagem inovadora para a terapia do câncer sugere que um composto do metal irídio poderia, quando ativado pela luz, atingir e destruir as células cancerosas.
No momento, existem muitos tipos diferentes de tratamento do câncer.
Estes variam de quimioterapia e radioterapia a imunoterapia, que aumenta as próprias defesas do corpo contra o câncer.
No entanto, os cientistas estão sempre em busca de maneiras novas e mais eficientes de direcionar e eliminar tumores.
Pesquisadores da Universidade de Warwick, no Reino Unido, conduziram recentemente um novo estudo. Seus resultados sugerem que o uso de uma abordagem chamada terapia fotodinâmica - que usa partículas de luz para ativar certos compostos químicos - pode ser eficaz contra o câncer.
No estudo - cujas descobertas agora aparecem no jornal Angewandte Chemie International Edition - os cientistas mostram que um composto do metal irídio pode causar a destruição das células cancerosas.
Uma nova abordagem terapêutica
Quando ativado por feixes de luz, explicam os pesquisadores, o irídio ligado à albumina - que é uma proteína presente no sangue - pode “ligar” seletivamente espécies oxidantes nos núcleos das células cancerosas. Essas espécies são moléculas letais de oxigênio capazes de fazer com que uma célula se autodestrua.
“É incrível que esta grande proteína possa penetrar nas células cancerosas e entregar irídio, que pode matá-las seletivamente na ativação com luz visível”, diz o co-autor do estudo, Prof. Peter Sadler.
“Se esta tecnologia puder ser traduzida na clínica, ela pode ser eficaz contra cânceres resistentes e reduzir os efeitos colaterais da quimioterapia.”
Prof. Peter Sadler
O Prof. Sadler e sua equipe desenvolveram um “revestimento” especial que permitia que o irídio se “ligasse” à albumina. O novo composto de irídio atua como um fotossensibilizador eficaz, ou uma substância ativada pela luz - neste caso, produzida por fibras ópticas - que pode atingir certas espécies de oxigênio dentro das células cancerosas, especificamente.
Nesta nova abordagem, a albumina ajuda a entregar o composto de irídio diretamente aos núcleos das células cancerosas. Assim que essa colocação ocorre, os cientistas ativam o composto por meio da exposição à luz.
Finalmente, o composto de irídio ativado “liga” as moléculas de oxigênio mortais dentro dos núcleos das células cancerosas, destruindo-as por dentro.
Os pesquisadores foram capazes de rastrear todas essas mudanças em tempo real através do uso de um microscópio, à medida que o irídio e a albumina combinados se tornavam fosforescentes, e seu progresso era fácil de rastrear.
Um achado ‘fascinante’
Além disso, como dizem os cientistas no artigo publicado, a combinação de irídio e albumina "exibiu uma longa vida de fosforescência" e o produto foi eficaz "contra uma variedade de linhas de células cancerosas".
“É fascinante”, a co-autora do estudo Cinzia Imberti, “como a albumina pode fornecer nosso fotossensibilizador tão especificamente ao núcleo.”
“Estamos em um estágio muito inicial”, acrescenta ela, “mas estamos ansiosos para ver onde o desenvolvimento pré-clínico deste novo composto pode nos levar”.
Imberti afirma ainda que os pesquisadores conseguiram desenvolver esse promissor composto graças à diversidade de pesquisadores a bordo e às importantes bolsas que receberam.
“Nossa equipe não é apenas extremamente multidisciplinar”, diz Imberti, “incluindo biólogos, químicos e farmacêuticos, mas também altamente internacional, incluindo jovens pesquisadores da China, Índia e Itália, apoiados pela Royal Society Newton e Sir Henry Wellcome Fellowships.”
A próxima etapa da equipe será realizar testes pré-clínicos para o novo composto para testar ainda mais sua segurança e eficácia no tratamento de diferentes tipos de câncer.
