Como uma droga de 150 anos pode ajudar a combater o câncer
Um relaxante muscular descoberto pela primeira vez em 1848 pode em breve estar na vanguarda do tratamento do câncer. Pesquisadores do Comprehensive Cancer Center da Ohio State University investigam.
Existem várias maneiras de atacar o câncer; um dos mais comumente usados é a radioterapia.
A radiação atua em tumores de duas maneiras; em primeiro lugar, danifica o DNA e, em segundo lugar, produz radicais de oxigênio que também prejudicam as células cancerosas.
No entanto, quando os níveis de oxigênio estão baixos (hipóxia), o corpo produz menos radicais de oxigênio, o que significa que a radioterapia é menos eficaz.
Como as células cancerosas se dividem tão rapidamente, elas requerem mais oxigênio do que tecido saudável. Ao mesmo tempo, os vasos sanguíneos dentro dos tumores costumam ser mal construídos, o que os torna menos eficientes.
Isso significa que as células cancerosas geralmente ficam sem oxigênio, tornando a radioterapia menos mortal para o câncer.
Da mesma forma, essas zonas mortas e hipóxicas no tecido, onde o suprimento de sangue é limitado, são difíceis de serem alcançadas pelas drogas transportadas no sangue. Dessa forma, a hipóxia pode reduzir o impacto da radioterapia e da quimioterapia.
Podemos contornar a hipóxia?
O autor do estudo atual, Dr. Nicholas Denko, Ph.D., explica por que a hipóxia é um problema tão grande no tratamento do câncer: “Sabemos que a hipóxia limita a eficácia da radioterapia, e isso é um problema clínico sério porque mais da metade de todas as pessoas com câncer recebem radioterapia em algum momento de seus cuidados ”.
Dr. Denko continua, “Se as células malignas em áreas hipóxicas de um tumor sobreviverem à terapia de radiação, elas podem se tornar uma fonte de recorrência do tumor. É fundamental encontrarmos maneiras de superar essa forma de resistência ao tratamento. ”
Em sua busca por maneiras de melhorar a radioterapia, o Dr. Denko e sua equipe encontraram uma droga chamada papaverina. Atualmente, a papaverina tem uma variedade de usos, nenhum dos quais tem ligação direta com o câncer.
Por exemplo, a papaverina pode ser usada para reduzir espasmos musculares e tratar a disfunção erétil.
A papaverina atua inibindo a respiração nas mitocôndrias, as fabulosas potências da célula. O Dr. Denko e sua equipe descobriram que, ao bloquear a atividade das mitocôndrias que consomem oxigênio, eles podem tornar os tumores mais sensíveis à radioterapia.
Eles mostraram que uma dose de papaverina antes da radioterapia reduzia a atividade mitocondrial, limitando assim a hipóxia e aumentando a destruição das células tumorais.
Tentativas anteriores de resolver o problema da hipóxia se concentraram em adicionar mais oxigênio ao tumor. Este estudo segue a abordagem oposta, reduzindo a demanda de oxigênio.
É importante ressaltar que a droga não tornou o tecido saudável mais sensível à radioterapia.
O futuro da hipoxia
Essas descobertas foram publicadas recentemente no Anais da Academia Nacional de Ciências. Em um comentário associado na mesma edição da revista, os autores escrevem:
“Está bem estabelecido que as células hipóxicas são duas a três vezes mais resistentes à radiação do que as células aeróbias [...] [Esta pesquisa] representa um marco potencial na busca de 6 décadas para eliminar a hipóxia como causa do fracasso do tratamento de radioterapia. ”
Mas isso está longe de ser o fim do caminho. Os pesquisadores esperam que, ajustando a estrutura da papaverina, eles possam aumentar ainda mais seus benefícios. Ao mexer em sua composição, eles também podem reduzir os efeitos colaterais.
Embora muito mais trabalho seja necessário antes que essa intervenção se torne mais ampla, é uma descoberta empolgante. É um processo relativamente simples, usando uma droga bem testada que pode ajudar a impulsionar o desempenho dos tratamentos de câncer existentes.
