Doença cardíaca e depressão: os cientistas descobrem o elo que faltava
Os pesquisadores já reconheceram a ligação entre depressão e doenças cardíacas. No entanto, até recentemente, os mecanismos que explicam isso permaneceram um mistério. Um novo estudo revela que a inflamação induzida pelo estresse pode explicar por que a saúde mental e a cardiovascular estão tão intimamente relacionadas.
As doenças cardíacas são agora a principal causa de morte nos Estados Unidos e no mundo.
A depressão, por sua vez, é a "principal causa de deficiência em todo o mundo", bem como uma das condições de saúde mental mais comuns nos EUA.
Um conjunto significativo de pesquisas estabeleceu uma conexão entre as duas condições.
Por exemplo, revisões de estudos existentes mostraram que pessoas com doenças cardiovasculares são mais propensas a ter depressão, e pessoas com depressão têm maior risco de desenvolver doenças cardiovasculares.
Além disso, aqueles com depressão e doenças cardíacas têm maior probabilidade de morrer desta última do que aqueles que só têm doenças cardíacas. Essa relação também é proporcional, o que significa que quanto mais grave a depressão, maior a probabilidade de uma pessoa desenvolver doenças cardíacas ou morrer por causa delas.
O que explica este link? Pesquisadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, começaram a investigar. Golam Khandaker, um Wellcome Trust Intermediate Clinical Fellow da Universidade de Cambridge, liderou a nova pesquisa com seu colega Stephen Burgess.
Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista Molecular Psychiatry.
Estudando doenças cardíacas e risco de depressão
A equipe examinou dados sobre quase 370.000 pessoas com idades entre 40-69. Os dados estavam disponíveis no banco de dados do UK Biobank.
Eles primeiro queriam ver se ter um histórico familiar de doença coronariana também aumentava o risco de depressão grave e descobriram que sim.
Na verdade, pessoas que perderam pelo menos um dos pais devido a doenças cardíacas correm um risco 20% maior de depressão.
Em seguida, os cientistas se perguntaram se os genes determinavam essa ligação. Eles calcularam a pontuação de risco genético para doenças coronárias, mas não encontraram nenhuma conexão entre a predisposição genética para desenvolver doenças cardíacas e o risco de depressão.
Isso sugeriu aos cientistas que depressão e doenças cardíacas não compartilham uma predisposição genética comum. Em vez disso, eles se perguntaram se havia algum fator ambiental que pudesse aumentar o risco de desenvolver ambas as condições.
Para descobrir, eles aplicaram uma ferramenta estatística chamada randomização Mendeliana para examinar 15 marcadores biológicos, ou biomarcadores, que podem afetar o risco de doenças cardíacas.
Os cientistas usam esta técnica "para avaliar a causalidade de uma associação observada entre um [...] fator de risco e um resultado clinicamente relevante."
A análise revelou três biomarcadores para o risco de doenças cardíacas que também eram fatores de risco para depressão: triglicerídeos e as proteínas relacionadas à inflamação IL-6 e CRP.
Os cientistas explicam que nossos corpos produzem as proteínas de inflamação IL-6 e CRP em resposta a fatores fisiológicos, como infecções e fatores de estilo de vida, como fumar, beber e sedentarismo, bem como em resposta ao estresse psicológico.
Marcadores de inflamação elevados estão frequentemente presentes na depressão resistente ao tratamento, e níveis elevados de IL-6 e CRP em particular costumam caracterizar episódios depressivos agudos.
Além disso, estudos anteriores que os pesquisadores citados mostraram que pessoas com níveis elevados de IL-6 e CRP têm maior probabilidade de desenvolver depressão.
A inflamação pode explicar o link
“É possível”, aponta Khandaker, “que a doença cardíaca e a depressão compartilhem mecanismos biológicos subjacentes comuns, que se manifestam como duas condições diferentes em dois órgãos diferentes - o sistema cardiovascular e o cérebro”.
“Nosso trabalho sugere que a inflamação pode ser um mecanismo compartilhado para essas condições”.
Golam Khandaker
No entanto, os pesquisadores alertam que agora é necessário mais trabalho. Eles também observam que o papel dos triglicerídeos no risco de depressão ainda não foi compreendido.
“Embora não saibamos quais são os mecanismos compartilhados entre essas doenças, agora temos pistas para trabalhar com esse ponto em relação ao envolvimento do sistema imunológico”, diz Burgess.
“Identificar variantes genéticas que regulam os fatores de risco modificáveis”, ele continua, “ajuda a descobrir o que está realmente causando o risco de doenças”.
