Bactérias intestinais de bebês saudáveis previnem alergia alimentar comum
As bactérias intestinais têm um papel crucial na proteção contra alergias alimentares, de acordo com pesquisas recentes.
Quando os cientistas transplantaram micróbios intestinais, ou microbiota, de bebês humanos saudáveis para ratos sem bactérias próprias, os animais não tiveram uma reação alérgica ao serem expostos ao leite de vaca.
Em contraste, camundongos livres de germes que receberam bactérias intestinais de bebês humanos com alergia ao leite de vaca experimentaram reações alérgicas ao leite de vaca.
A alergia ao leite de vaca é a alergia alimentar infantil mais comum.
Os pesquisadores, que relatam suas descobertas na revista Nature Medicine, também identificou uma bactéria que, quando presente no intestino, impede respostas alérgicas aos alimentos.
“Este estudo”, diz a autora sênior do estudo Cathryn R. Nagler, Ph.D., professora de alergia alimentar na Universidade de Chicago em Illinois, “permite-nos definir uma relação causal e mostra que a própria microbiota pode ditar se ou você não obtém uma resposta alérgica. ”
Ela acrescenta que os resultados "sugerem fortemente" que os tratamentos que funcionam alterando as bactérias intestinais podem ajudar a reduzir o "fardo das doenças alérgicas alimentares".
Alergia alimentar e prevalência
As reações alérgicas acontecem quando o sistema imunológico responde de forma extrema a substâncias estranhas, ou alérgenos, que geralmente não causam danos à maioria das pessoas.
Algumas substâncias comuns que produzem reações alérgicas incluem pólen e certos tipos de alimentos.
Embora a maioria das reações não sejam graves, quando são, podem ser fatais devido ao enorme estresse que colocam na circulação e na respiração.
Leite de vaca, ovos, amendoim, soja, trigo e nozes são alguns dos alimentos que mais frequentemente provocam reações alérgicas em crianças.
Os alimentos com maior probabilidade de causar reações alérgicas em adultos incluem peixes, crustáceos, amendoins e nozes.
Na infância, a maioria das alergias alimentares se desenvolve nos primeiros 2 anos de vida.
A prevalência de alergia alimentar em pessoas de 0 a 17 anos tem aumentado lentamente nos Estados Unidos. Durante 1997–1999 foi de 3,4% e aumentou para 5,1% durante 2009–2011.
Micróbios intestinais, saúde e doenças
Com uma área de superfície interna de cerca de 250–400 metros quadrados, o trato gastrointestinal, ou intestino, é uma das maiores interfaces entre o corpo humano e seu ambiente.
Cerca de 60 toneladas de alimentos passam pelo intestino humano em uma vida média. Isso inclui uma grande quantidade e variedade de microorganismos que podem ser uma ameaça considerável à saúde intestinal.
Ao longo de milhares de anos, o intestino humano e as vastas colônias de micróbios que vivem nele - coletivamente chamadas de microbiota intestinal - desenvolveram juntos uma relação complexa que beneficia ambos os lados.
Como resultado dessa longa associação, os micróbios intestinais passaram a desempenhar um papel fundamental na saúde e na doença de seus hospedeiros humanos. Por exemplo, eles ajudam a digerir alimentos, coletar energia, proteger contra patógenos e controlar a imunidade.
No entanto, desequilíbrios na composição dos micróbios intestinais podem interromper essas funções vitais. Isso pode causar ou contribuir para a doença ou a falha na proteção contra ela.
Como as ferramentas para investigar e definir o perfil de bactérias intestinais foram aprimoradas, os cientistas descobriram cada vez mais conexões entre micróbios intestinais e doenças que afetam não apenas os intestinos, mas também outras partes do corpo.
Há evidências que sugerem, por exemplo, que as bactérias intestinais podem controlar a imunidade ao câncer no fígado, podem proteger contra a sepse e podem ser um gatilho para esclerose múltipla.
Alergia ao leite de vaca e diferenças de bactérias intestinais
Alguns anos atrás, alguns pesquisadores por trás do novo estudo descobriram que as bactérias intestinais de bebês saudáveis diferiam acentuadamente daquelas de bebês com alergia ao leite de vaca.
Isso os levou a se perguntar se as diferenças poderiam ajudar a desenvolver a alergia.
Para investigar isso, eles obtiveram amostras fecais contendo micróbios intestinais de oito bebês humanos. Quatro dos bebês tinham alergia ao leite de vaca, enquanto os outros quatro não.
Usando as amostras fecais, a equipe transplantou micróbios intestinais de bebês humanos com e sem alergia ao leite de vaca em camundongos que foram criados em um ambiente estéril e não tinham bactérias intestinais próprias.
Os cientistas alimentaram os ratos com a mesma fórmula infantil que os bebês humanos receberam. Isso era para garantir que as bactérias tivessem os mesmos nutrientes e se colonizassem da mesma maneira.
Quando deram leite de vaca aos ratos sem germes que receberam bactérias intestinais de bebês com alergia ao leite de vaca, os animais desenvolveram anafilaxia, uma condição com risco de vida que surge durante respostas alérgicas graves.
A mesma resposta severa ocorreu quando a equipe deu leite de vaca a camundongos livres de germes que não haviam recebido nenhuma bactéria (os controles).
No entanto, os camundongos livres de germes que receberam bactérias intestinais de bebês sem alergia ao leite de vaca não mostraram reações graves na exposição ao leite de vaca. Parece que eles estavam "completamente protegidos".
Os pesquisadores então fizeram comparações genéticas dos micróbios intestinais dos camundongos livres de germes alérgicos com aqueles que não apresentaram reação alérgica.
Os testes identificaram uma bactéria particular com o nome de Anaerostipes caccae. Parece que a presença desta espécie no intestino evita reações alérgicas aos alimentos.
Uma bactéria com um grande impacto
A. caccae pertence a uma classe de bactérias chamada Clostridia. Em trabalho anterior, o Prof.Nagler e sua equipe descobriram que a presença da bactéria no intestino protege contra a alergia a nozes.
O estudo recente sugere que essa proteção se estende a outros tipos de alergia alimentar.
A. caccae produz um ácido graxo de cadeia curta chamado butirato. Esse nutriente ajuda o intestino a estabelecer uma composição bacteriana que promove a saúde.
Os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir o grande impacto que essa espécie bacteriana - dentre as muitas que habitam o intestino - pode ter na reação do corpo aos alimentos.
“[Este trabalho] mostra que podemos usar produtos metabólicos do microbioma saudável para desenvolver medicamentos que protegem contra a alergia alimentar.”
Prof Cathryn R. Nagler, Ph.D.
