Será que um pequeno ensaio encontrou uma maneira de reverter o envelhecimento biológico?
Em um pequeno ensaio clínico, os cientistas procuraram um meio de restaurar o timo - a glândula que forma e libera células imunológicas essenciais. Ao fazer isso, eles conseguiram reverter vários aspectos do envelhecimento biológico.
A glândula timo, localizada entre os pulmões, é o órgão dentro do qual as células T - uma população crítica de células do sistema imunológico - amadurecem.
Essa glândula também tem uma peculiaridade. Depois que uma pessoa atinge a puberdade, começa um processo de involução, o que significa que se torna cada vez menos ativa e começa a diminuir de tamanho gradualmente.
Estudos têm demonstrado que a involução tímica afeta o tamanho das populações de células imunes a ela relacionadas, podendo causar alterações nos mecanismos biológicos a partir dos 60 anos.
O Prof. Steve Horvath, da Escola de Saúde Pública da Universidade da Califórnia, Los Angeles, e seus colegas começaram a tentar restaurar a função do timo envelhecido.
No artigo de estudo que publicaram recentemente na revista Célula de Envelhecimento, eles explicam que "[t] involução hírica leva ao esgotamento de populações de células imunes críticas, [...] e está ligada a aumentos relacionados à idade na incidência de câncer, doenças infecciosas, condições autoimunes, inflamação generalizada, aterosclerose e todas as causas mortalidade."
Pelas razões descritas acima, os pesquisadores organizaram e conduziram o que eles acreditam ser um ensaio clínico inédito: TRIIM (regeneração do timo, imunorestabelecimento e mitigação de insulina).
O estudo ocorreu entre 2015–2017, e os pesquisadores ficaram satisfeitos com os resultados que alcançaram. Eles descobriram que era possível restaurar a função tímica e reduzir o risco de doenças relacionadas à idade e doenças ligadas à fraca reação do sistema imunológico.
Eles também tiveram uma surpresa agradável. No final do ensaio, os pesquisadores descobriram que a mistura de medicamentos que usaram para restaurar o timo também reverteu outros aspectos do envelhecimento biológico.
Idade biológica ‘significativamente reduzida’
A idade biológica de uma pessoa se refere não a quantos anos ela tem nos anos convencionais, mas a quanto seus mecanismos biológicos envelheceram, de acordo com seus relógios epigenéticos - marcadores que indicam como as mudanças em vários mecanismos celulares afetaram a expressão gênica.
Para o ensaio, o Prof. Horvath e a equipe recrutaram 10 homens adultos saudáveis com idades entre 51-65. Os pesquisadores puderam usar e analisar dados coletados de nove desses indivíduos.
Na primeira semana do ensaio clínico, os pesquisadores deram aos participantes o hormônio de crescimento humano recombinante (rhGH). Em seu estado natural, o rhGH oferece suporte a muitos aspectos diferentes da saúde celular, como crescimento e regeneração celular.
Estudos anteriores - alguns realizados em animais e outros com a participação de indivíduos com HIV - descobriram evidências de que o rhGH pode ajudar a restaurar a função do timo, bem como a eficácia do sistema imunológico.
Ao regime de rhGH, os pesquisadores adicionaram gradualmente o hormônio esteróide dehidroepiandrosterona (DHEA) e depois a metformina, uma droga que ajuda a aumentar a sensibilidade à insulina.
O professor Horvath e a equipe realizaram imagens de ressonância magnética, diferentes exames de sangue e testes de idade epigenética em vários estágios do estudo para descobrir se a abordagem foi bem-sucedida.
Os pesquisadores descobriram que estavam corretos ao pensar que a combinação de rhGH, DHEA e metformina poderia restaurar o timo mais tarde na vida. Eles também descobriram que a intervenção havia “atrasado” o relógio biológico dos participantes. Os investigadores escrevem:
“Embora, em média, as idades epigenéticas dos voluntários do estudo fossem menores do que suas idades cronológicas no início do estudo, a idade epigenética diminuiu significativamente com o tratamento [...], com uma mudança média na [diferença entre a idade epigenética e a idade cronológica] após 12 meses de cerca de 2,5 anos. ”
Embora esses resultados sejam promissores e indiquem que pode ser possível reverter os sinais de envelhecimento biológico, os pesquisadores também alertam que a amostra do ensaio foi muito pequena.
Eles aconselham que estudos futuros devem ter como objetivo replicar esses achados em coortes maiores para verificar sua validade.
A equipe de pesquisa também observou que seu ensaio recebeu apoio financeiro da Intervene Immune, Inc., uma empresa com um interesse específico em reverter a involução tímica e reverter o envelhecimento do sistema imunológico.
