O azeite de oliva extra virgem pode proteger contra várias demências
Uma nova pesquisa em ratos sugere que a adoção de uma dieta rica em azeite de oliva extra virgem pode prevenir o acúmulo tóxico da proteína tau, que é uma marca registrada de vários tipos de demência.
Devido aos seus ácidos graxos monoinsaturados, ou gorduras “boas”, o azeite de oliva extra virgem é conhecido por sua capacidade de reduzir o risco de colesterol alto e doenças cardíacas.
Recentemente, no entanto, vários estudos sugeriram que o azeite de oliva extra virgem também tem benefícios neuroprotetores e cognitivos.
Por exemplo, um estudo de 2012 em ratos descobriu que o óleo melhora o aprendizado e o desempenho dos roedores em testes de memória.
A razão presumida para essas descobertas é que o azeite de oliva extra virgem é rico em polifenóis. Esses são compostos antioxidantes poderosos que podem reverter o aprendizado e o comprometimento da memória relacionados a doenças ou envelhecimento.
Alguns anos atrás, um estudo que Notícias Médicas Hoje relataram que o azeite de oliva extra virgem reduziu os primeiros sinais neurológicos da doença de Alzheimer em camundongos.
A intervenção com azeite de oliva extra virgem melhorou a autofagia - ou seja, a capacidade das células cerebrais de eliminar resíduos tóxicos - e ajudou a manter a integridade das sinapses dos roedores, que são as conexões entre os neurônios.
O Dr. Domenico Praticò - professor dos Departamentos de Farmacologia e Microbiologia e do Centro de Medicina Translacional da Escola de Medicina Lewis Katz da Temple University em Filadélfia, PA - liderou essa pesquisa.
Recentemente, ele liderou uma nova equipe em um estudo sobre os benefícios neurológicos do azeite de oliva extra virgem. Como parte deste estudo, os pesquisadores analisaram o efeito do óleo nas "tauopatias". Essas são condições cognitivas relacionadas à idade, nas quais a proteína tau se acumula até níveis tóxicos no cérebro, desencadeando várias formas de demência.
Dr. Praticò e seus colegas publicaram suas descobertas no jornal Célula de Envelhecimento.
Estudo da proteína tau em camundongos
Os pesquisadores usaram um modelo de rato de tauopatia. Eles modificaram geneticamente os roedores para que ficassem propensos a acumular quantidades excessivas da proteína tau, de outra forma normal.
Na doença de Alzheimer e em outras formas de demência, como a demência frontotemporal, a proteína tau se acumula dentro dos neurônios na forma de "emaranhados" tóxicos.
Em contraste, em um cérebro saudável, os níveis normais de tau ajudam a estabilizar os microtúbulos, que são estruturas de suporte para os neurônios.
Nas tauopatias, o acúmulo de emaranhados dentro dos neurônios impede que as células nervosas recebam nutrientes e se comuniquem com outros neurônios. Isso eventualmente leva à morte deles.
Neste estudo, os camundongos com tendência ao acúmulo de tau consumiram uma dieta rica em azeite de oliva extra virgem a partir dos 6 meses de idade. De acordo com algumas estimativas, isso equivale a cerca de 30 anos de idade humana.
Os ratos de controle também eram propensos a acumulações de tau, mas consumiam uma dieta regular.
Azeite significa 60% menos tau, melhor memória
Cerca de um ano depois - o que equivaleria a cerca de 60 anos de idade humana - os experimentos revelaram que os roedores propensos a tauopatia tinham 60% menos depósitos de tau do que os roedores de controle, que não receberam uma dieta enriquecida com azeite de oliva extra virgem.
Os camundongos que receberam azeite de oliva extra virgem também tiveram melhor desempenho no labirinto padrão e nos novos testes de memória de reconhecimento de objetos.
Além disso, as análises de amostras de tecido cerebral revelaram que os ratos que consumiram o azeite de oliva extra virgem tiveram uma função sinapse melhor do que os ratos controle, bem como uma melhor neuroplasticidade.
As análises também revelaram um aumento em uma proteína chamada complexina 1. Esta é uma proteína "pré-sináptica" chave para manter sinapses saudáveis.
“Nossas descobertas demonstram que [azeite de oliva extra virgem] melhora diretamente a atividade sináptica, a plasticidade de curto prazo e a memória, enquanto diminui a neuropatologia de tau em camundongos [propensos a tau]”, concluem o Dr. Praticò e a equipe, acrescentando:
“Esses resultados fortalecem os benefícios [saudáveis] do [azeite de oliva extra virgem] e apoiam ainda mais o potencial terapêutico deste produto natural não apenas para [doença de Alzheimer], mas também para tauopatias primárias.”
O azeite de oliva protege contra várias demências
“[O azeite de oliva extra virgem] faz parte da dieta humana há muito tempo e traz muitos benefícios para a saúde, por razões que ainda não compreendemos totalmente”, explica o Dr. Praticò.
“A constatação de que [o azeite de oliva extra virgem] pode proteger o cérebro contra diferentes formas de demência nos dá a oportunidade de aprender mais sobre os mecanismos pelos quais ele atua para apoiar a saúde do cérebro”, diz ele, destacando algumas direções para pesquisas futuras.
“Estamos particularmente interessados em saber se [o azeite de oliva extra virgem] pode reverter os danos da tau e, em última instância, tratar a tauopatia em ratos mais velhos”, conclui o Dr. Praticò.
