Explorando as redes cerebrais por trás de nosso livre arbítrio
Nova pesquisa agora publicada no Anais da Academia Nacional de Ciências explora os circuitos cerebrais envolvidos no livre arbítrio e na decisão de se mover.
A neurociência pode mergulhar em problemas filosóficos profundos, apenas para emergir com provas palpáveis de que mesmo as questões mais etéreas têm uma resposta muito concreta na máquina de nossos cérebros.
Veja a religião, por exemplo. Recentemente, Notícias Médicas Hoje cobriram uma série de estudos que mostram que as experiências fora do corpo, na verdade, se originam nas redes do córtex parietal superior do cérebro, e que nossa percepção dos limites corporais muda com o tamanho do nosso córtex pré-frontal.
A "teoria da mente" - ou a capacidade de uma pessoa de imaginar o que outra pessoa está pensando ou sentindo - também preocupou filósofos e psicólogos por séculos.
Descobertas recentes não apenas mostraram quais áreas e circuitos cerebrais estão envolvidos em tal processo, mas também sugeriram que algumas dessas regiões cerebrais podem até prever a disposição de uma pessoa em perdoar os erros dos outros.
Agora, novas pesquisas se aventuram no cérebro em busca de respostas para outra velha questão: o que é que nos dá a percepção do livre arbítrio?
Cientistas liderados pelo Dr. Ryan Darby, professor assistente de neurologia do Vanderbilt University Medical Center em Nashville, TN, começaram a examinar o que ocorre no cérebro quando as pessoas tomam a decisão de se mover.
O autor sênior do estudo é o Dr. Michael D. Fox, diretor do Laboratório de Imagens e Modulação da Rede do Cérebro no Centro Médico Beth Israel Deaconess em Boston, MA.
Livre arbítrio para redes cerebrais entrelaçadas
O Dr. Darby e sua equipe usaram uma técnica de neuroimagem de ponta chamada mapeamento de rede de lesões para estudar o cérebro de pessoas com duas condições neurológicas: mutismo acinético e síndrome do membro alienígena.
Pessoas que vivem com a primeira condição não têm impulso para se mover ou falar, enquanto na última síndrome, a pessoa pode pensar que outra pessoa está movendo seus membros por ela.
Estudar os cérebros dessas pessoas revelou que as lesões que acabam afetando a vontade de uma pessoa, ou seu impulso para agir, se espalham por uma rede cerebral claramente identificável.
Por outro lado, as lesões que afetam a agência de um indivíduo - ou seja, a percepção de que somos responsáveis por esses atos - ocorrem dentro de uma rede cerebral diferente.
“Nossa abordagem”, diz o Dr. Darby, “desafia a suposição de que os sintomas neuropsiquiátricos devem se localizar em uma região do cérebro e, em vez disso, mostra que esses sintomas estão localizados em redes cerebrais interconectadas”.
“Uma vez que entendemos que a agência e a vontade se localizam nas redes cerebrais”, ele continua perguntando, “podemos então tomar esse conhecimento e desenvolver uma nova abordagem para tratar um sintoma?”
Os cientistas estimularam diferentes áreas dessas redes cerebrais previamente identificadas e revelaram que tal estimulação poderia realmente alterar a percepção de uma pessoa de agência, ou livre arbítrio.
Eles também estudaram o cérebro de pessoas com condições psiquiátricas que também envolviam comprometimento de seu livre arbítrio, como distúrbio de conversão motora ou catatonia.
Os resultados revelaram anormalidades nas mesmas redes cerebrais que anteriormente se correlacionavam com a volição e a agência.
“Existem muito poucas abordagens”, explica o Dr. Darby, “onde você pode comparar um tipo semelhante de sintoma em um paciente neurológico e um paciente psiquiátrico”. Sua pesquisa anterior usou mapeamento de rede de lesões para estudar o comportamento criminoso.
“Nosso estudo mostra a promessa de usar nosso método de localização de rede em pacientes neurológicos para entender melhor os sintomas em pacientes psiquiátricos.”
Dr. Ryan Darby
“Dito isso, é a primeira vez que usamos nossa técnica com anormalidades de neuroimagem em pacientes psiquiátricos. Isso exigiria mais estudo e validação, mas acho que a promessa existe ”, acrescenta.
