Exatamente quanto 'tempo natural' precisamos para aumentar o bem-estar?
Passar algum tempo na natureza pode aumentar o bem-estar geral, mas de quanta exposição precisamos? Um novo estudo conclui que 2 horas por semana é suficiente para colher os benefícios, embora questões significativas permaneçam.
Na sociedade ocidental, à medida que a interação geral com a natureza diminui lentamente, os cientistas estão explorando se a reconexão com parques, bosques e praias pode beneficiar nossa saúde geral e bem-estar.
Os pesquisadores realizaram uma série de estudos, de qualidade variável, que examinaram o papel da interação humana com a natureza na saúde geral.
Por exemplo, um estudo concluiu que viver em áreas com mais árvores aumenta a percepção de uma pessoa sobre a saúde física e mental e reduz o risco de doenças cardiometabólicas.
Uma revisão de 2016 concluiu que “morar em áreas com maior quantidade de espaços verdes reduz a mortalidade, principalmente [doenças cardiovasculares]”.
Apesar do lento acúmulo de evidências dos benefícios da visita a espaços verdes, ninguém calculou a quantidade exata de tempo que alguém precisa passar na natureza para colher os benefícios.
Os autores do novo estudo, da University of Exeter Medical School, no Reino Unido, e da Uppsala University, na Suécia, objetivaram "compreender melhor as relações entre o tempo passado na natureza por semana e a saúde auto-relatada e o bem-estar subjetivo"
Eles publicaram recentemente suas descobertas no jornal Relatórios Científicos.
Interações temporais com a natureza
Para investigar, a equipe coletou dados da pesquisa Monitor of Engagement with the Natural Environment, que inclui uma amostra representativa do público do Reino Unido. Os pesquisadores coletaram dados para esta pesquisa conduzindo entrevistas cara a cara nas casas dos participantes.
Eles usaram uma amostra de 20.264 pessoas e fizeram uma série de perguntas, duas das quais eram: "Como está sua saúde em geral?" e "No geral, qual é seu nível de satisfação com a vida hoje em dia?"
Eles também perguntaram aos participantes quanto contato eles tiveram com a natureza nos últimos 7 dias, incluindo “parques, canais e áreas naturais; o litoral e praias; e a zona rural, incluindo fazendas, bosques, colinas e rios ”, mas não incluindo“ viagens de compras de rotina ou tempo gasto em seu próprio jardim ”.
Os pesquisadores perguntaram quantas vezes eles foram e quanto tempo durou cada visita; a partir dessas informações, eles extrapolaram a exposição média semanal dos participantes à natureza.
Antes da análise, os cientistas também controlaram uma longa lista de variáveis, incluindo sexo, idade, a quantidade média de exercícios realizados a cada semana, o nível de privação na área local, a posse de um cachorro e o status de relacionamento.
2 horas por semana
Eles descobriram que não havia benefícios significativos para a saúde ou bem-estar auto-relatados até que os participantes atingissem a marca de 2 horas. Qualquer coisa a menos não fazia diferença perceptível e mais não aumentava ainda mais o efeito positivo.
As pessoas poderiam fazer a exposição de 2 horas como uma viagem longa ou em várias viagens mais curtas.
“Duas horas por semana é esperançosamente uma meta realista para muitas pessoas, especialmente considerando que pode ser distribuída por uma semana inteira para obter o benefício.”
Dr. Mathew P. White, líder do estudo
Os autores do estudo discutem o tamanho do efeito positivo, explicando que o aumento na saúde e bem-estar auto-relatados após 2 horas de contato com a natureza a cada semana é semelhante às diferenças observadas em:
- pessoas que vivem em áreas de baixa e alta privação
- pessoas empregadas em uma ocupação de classe social alta versus baixa
- pessoas que alcançaram os níveis recomendados de atividade física na semana anterior versus aqueles que não
Por causa do tamanho impressionante do efeito, a equipe espera que as autoridades de saúde pública em breve sejam capazes de usar o crescente corpo de evidências para informar novas políticas. Como co-autor do estudo, o Prof. Terry Hartig explica:
“Há muitos motivos pelos quais passar um tempo na natureza pode ser bom para a saúde e o bem-estar, incluindo ter uma perspectiva sobre as circunstâncias da vida, reduzir o estresse e desfrutar de bons momentos com amigos e familiares.”
Ele acrescenta: "As descobertas atuais oferecem um apoio valioso para os profissionais de saúde fazerem recomendações sobre como passar tempo na natureza para promover a saúde básica e o bem-estar, semelhantes às diretrizes para [atividade física] semanal".
Uma série de limitações
Este estudo encontra a questão de causa e efeito; por exemplo, talvez as pessoas que apresentam sintomas depressivos não sintam o desejo de visitar as florestas.
Como escrevem seus autores, “não podemos descartar a possibilidade de que a associação seja, pelo menos em parte, devido ao fato de pessoas mais saudáveis e felizes passarem mais tempo na natureza”.
Eles também explicam que seu método para medir a exposição semanal à natureza estava longe de ser perfeito, escrevendo que "perguntaram sobre apenas uma única visita selecionada aleatoriamente na [p] ast semana." No entanto, eles acreditam que em mais de 20.000 pessoas, esse efeito deve se anular.
Além disso, eles reiteram a importância de tratar os dados das entrevistas “com cautela”, pois a memória humana certamente não é perfeita.
Embora o limite de 2 horas seja a estatística principal, os autores também pedem cautela aqui. Eles acreditam que, pelo menos em parte, essa duração pode ser devido ao agrupamento nos dados; é muito mais provável que as pessoas digam que visitaram uma floresta por 1 ou 2 horas, por exemplo, em vez de 1 hora e 23 minutos ou 2 horas e 49 minutos.
Limitações à parte, há evidências crescentes dos benefícios psicológicos de passar tempo na natureza.
