A puberdade precoce aumenta o risco de depressão na idade adulta
Um estudo recente descobriu que as meninas que entram na puberdade mais cedo do que a média têm maior probabilidade de apresentar sintomas depressivos e exibir comportamento anti-social na idade adulta.
Poucas ocasiões na vida trazem mais mudanças e turbulências do que a puberdade; vem com uma vasta gama de alterações em nossa biologia, comportamento, aparência e emoções.
A puberdade pode ser um momento desafiador para qualquer pessoa e em qualquer idade, mas para as meninas que fazem essa transição mais cedo do que a média, a luta pode ser ainda mais significativa.
Estudos anteriores demonstraram que a primeira menstruação precoce, ou menarca, está ligada a problemas de saúde mental, como depressão, ansiedade, transtornos alimentares, uso de substâncias e baixo desempenho escolar na adolescência.
Embora essa relação tenha sido estudada intensamente, as causas exatas não são compreendidas. Mas eles provavelmente são múltiplos.
À medida que o corpo muda, também mudam os papéis sociais e os relacionamentos. As meninas que fazem a transição mais cedo podem ter interações sociais mais complexas, causando aumento do desgaste cognitivo e emocional.
Existem também certas mudanças no cérebro que, se ocorrerem precocemente, podem de alguma forma aumentar a suscetibilidade a problemas psicológicos.
O impacto da menarca precoce na idade adulta
Apesar de centenas de estudos investigando a relação entre a menarca precoce e a saúde mental na adolescência, poucos investigaram sua influência à medida que o indivíduo progride para a idade adulta. Um artigo recente, publicado na revista Pediatria, se propôs a preencher essa lacuna.
O estudo atual usou dados do National Longitudinal Study of Adolescent Health, acompanhando quase 8.000 mulheres ao longo de 14 anos. Depressão e comportamento anti-social, como consumo de drogas, roubo e outras atividades ilegais, foram monitorados.
Meninas que tiveram menarca mais cedo do que suas colegas eram mais propensas a ter sintomas depressivos e demonstrar comportamentos anti-sociais na adolescência e na idade adulta (cerca de 28 anos).
Na verdade, o efeito foi quase tão forte na idade adulta quanto durante a adolescência. Os autores concluem:
“Essas descobertas indicam que as sequelas emocionais da puberdade se estendem além do documentado em pesquisas anteriores e sugerem que o desenvolvimento precoce pode colocar as meninas em um caminho de vida do qual pode ser difícil se desviar.”
Por que a puberdade precoce aumenta o risco?
A saúde psicossocial em longo prazo é provavelmente afetada pela menarca precoce de várias maneiras. Como as mudanças hormonais, físicas e emocionais são tão pronunciadas, separar o papel individual de cada um é desafiador.
Um fator que pode explicar parcialmente por que a depressão causada pela menarca precoce persiste na idade adulta é que experimentar um surto de depressão aumenta o risco de ter mais. Portanto, o simples fato de sentir depressão uma vez (por qualquer motivo e a qualquer momento) torna mais provável ter novamente.
Além disso, o início da depressão na infância ou adolescência está associado ao aumento da gravidade dos sintomas e recorrência mais frequente.
Os autores explicam outro fator de influência potencial: “Como a adolescência geralmente serve como base para eventos de vida futuros, as meninas que vivenciam psicopatologia durante este período podem ter maior probabilidade de enfrentar opções de carreira e educacionais comprometidas, estressores relacionados à vida e sentimentos de futilidade em relação ao potencial melhorias ou mudanças em suas vidas. ”
É provável que os relacionamentos entre pares também estejam envolvidos; conviver com colegas menos desenvolvidos fisicamente pode ser mais estressante, por exemplo. Isso pode aumentar a chance de fazer amizades com colegas mais velhos, o que está associado ao comportamento anti-social.
Ansioso
As descobertas são preocupantes, especialmente porque a idade média da puberdade diminuiu significativamente nos últimos 50 anos. Os pesquisadores esperam que eles possam aumentar a conscientização sobre os riscos potenciais da puberdade precoce. Talvez seja necessário prestar mais atenção aos primeiros sinais de problemas de saúde mental nas meninas.
No entanto, os autores também relatam certas limitações do projeto atual; por exemplo, reunir a idade da menarca dos participantes dependia de autorrelatos. Além disso, da gama potencial de parâmetros psicossociais, apenas o comportamento anti-social e a depressão foram medidos.
Os autores nos lembram que ainda existem grandes lacunas em nosso conhecimento que precisam ser investigadas. Eles escrevem: “Um desafio para futuros pesquisadores é especificar os mecanismos cognitivos, sociais, neurais e biológicos que medeiam esse risco contínuo”.
Como as novas descobertas se baseiam - e também confirmam - estudos anteriores, suas conclusões são preocupantes. Esperançosamente, conforme nossa compreensão melhora, intervenções precoces podem ser planejadas para reduzir o risco de problemas de saúde mental para mulheres que vivenciam a puberdade precoce.
