Os vapores do cigarro eletrônico, mesmo sem nicotina, podem prejudicar os pulmões
Um estudo recente em ratos pode esclarecer por que os cigarros eletrônicos (e-cigarros) são prejudiciais, mesmo quando não há nicotina presente nos vapores.
Um estudo do Baylor College of Medicine em Houston, TX, descobriu que a exposição crônica aos vapores do cigarro eletrônico, mesmo sem nicotina, pode impactar negativamente a função pulmonar normal.
Essa exposição também pode ter ramificações em como o corpo responde às infecções, pois pode tornar as células imunológicas nos pulmões menos capazes de responder aos vírus.
As descobertas aparecem em The Journal of Clinical Investigation.
Como explicam os autores do novo artigo, alguns estudos sugeriram que os produtos químicos dos cigarros eletrônicos são prejudiciais à saúde de quem os inala. Outros, no entanto, notaram que, em comparação com os cigarros de tabaco normais, esses produtos são mais seguros.
“Essas visões opostas sobre a segurança dos cigarros eletrônicos levaram um de meus alunos de graduação, Matthew Madison, a investigar os efeitos da exposição crônica aos vapores dos cigarros eletrônicos e à fumaça do tabaco convencional na função pulmonar de murinos”, diz o autor correspondente, Dr. Farrah Kheradmand, pneumologista e professor de medicina no Baylor College of Medicine.
“Também observamos o efeito de vapores ou fumaça sobre a função de células imunológicas chamadas macrófagos que residem no pulmão. Essas células representam uma primeira linha de defesa contra infecções virais, como as causadas pelo vírus da gripe. ”
Solventes de vaporização, nicotina e saúde pulmonar
O estudo envolveu quatro grupos de ratos. Os pesquisadores expuseram um grupo a vapores do tipo cigarro eletrônico que continham nicotina e outros solventes de vaporização, como propilenoglicol e glicerina vegetal.
Eles expuseram outro grupo aos mesmos solventes, mas sem a nicotina. Eles explodiram um terceiro grupo com fumaça de tabaco. O quarto grupo teve acesso a ar puro.
Para imitar a quantidade de tempo que uma pessoa iria inalar essas substâncias, os pesquisadores expuseram os ratos a elas por 4 meses. Isso corresponde aproximadamente a uma pessoa que fuma desde a adolescência até a quinta década de vida.
Não houve surpresas quando os pesquisadores examinaram os camundongos expostos à fumaça do cigarro: eles experimentaram graves danos pulmonares e inflamação comparável ao enfisema. Isso é semelhante ao que acontece em humanos quando fumam tabaco por um longo período de tempo.
Descobertas surpreendentes
No entanto, os pesquisadores ficaram surpresos ao saber que os ratos expostos aos solventes que não tinham nicotina também causaram danos aos pulmões.
Embora não tenha sido o mesmo tipo de dano que observaram nos camundongos expostos à fumaça do tabaco, ainda assim foi uma descoberta significativa. Embora não houvesse doença semelhante ao enfisema, os pesquisadores descobriram um acúmulo anormal de lipídios nos pulmões.
Esse acúmulo de gordura não era exatamente dos próprios solventes de vaporização ou de quaisquer óleos presentes nos fluidos. Em vez disso, o que ocorreu foi uma "renovação anormal da camada protetora de fluido nos pulmões".
Os pesquisadores descobriram um acúmulo excessivo de lipídios nos macrófagos residentes, que são células que trabalham para detectar e destruir organismos prejudiciais.
Esse acúmulo evitou que os macrófagos respondessem como normalmente fariam com as infecções. A implicação para os humanos é que uma doença teria maior probabilidade de ter um impacto negativo do que se a pessoa tivesse uma população saudável de macrófagos.
“Em resumo, nossos resultados experimentais revelam que, independentemente da nicotina, os vapores de inalação crônica do cigarro eletrônico interrompem a função pulmonar murina normal e reduzem a capacidade das células imunes residentes de responder à infecção, aumentando a suscetibilidade a doenças como a gripe.”
Dr. Farrah Kheradmand
“Nossos achados experimentais compartilham semelhanças com relatos de múltiplos casos anteriores que descrevem a presença de macrófagos carregados de lipídios no fluido pulmonar de pessoas com pneumonia associada ao cigarro eletrônico.”
Os pesquisadores acham que suas descobertas devem levar a uma investigação mais aprofundada sobre como os vapores dos cigarros eletrônicos afetam a saúde, mesmo quando as pessoas não usam produtos de nicotina.
