O 'colesterol bom' realmente protege a saúde do coração?
Tradicionalmente, nossos níveis de lipoproteína de alta densidade - também conhecidos como “colesterol bom” - têm sido considerados um bom indicador da saúde do coração, especialmente para as mulheres. Cada vez mais, no entanto, as pesquisas lançam dúvidas sobre essa ideia.
Uma nova pesquisa exorta os especialistas a reavaliar as noções existentes sobre o colesterol HDL e a saúde cardiovascular.As lipoproteínas de alta densidade (HDL) são moléculas que transportam a gordura através do corpo e para o fígado para que possa ser processada.
Isso ajuda a evitar o acúmulo excessivo, por isso também é conhecido como "colesterol bom".
Altos níveis de colesterol HDL sempre foram considerados protetores para a saúde do coração.
As mulheres, em particular, tendem a ter níveis mais elevados de colesterol HDL do que os homens, mas normalmente começam a diminuir quando atingem a menopausa.
Por esse motivo, os especialistas costumam aconselhar as mulheres sobre como aumentar seus níveis de “colesterol bom” na meia-idade. No entanto, nos últimos anos, alguns estudos sugeriram que o colesterol HDL pode não ser, de fato, tão bom para a saúde cardíaca quanto se acreditava anteriormente.
Agora, pesquisadores da Escola de Pós-Graduação em Saúde Pública da Universidade de Pittsburgh na Pensilvânia - em colaboração com colegas de outras instituições - estão questionando se a maneira como olhamos os níveis de colesterol HDL para prever o risco cardiovascular pode não ser útil para as mulheres.
“Os resultados do nosso estudo”, diz o autor principal Samar El Khoudary, “são particularmente interessantes para o público e os médicos porque o colesterol HDL total ainda é usado para prever o risco de doenças cardiovasculares”.
Questionando a utilidade de olhar para o "colesterol bom" como proteção para o coração, as descobertas da equipe foram publicadas na revista Arteriosclerose, trombose e biologia vascular da American Heart Association.
As noções atuais podem ser imprecisas
Os cientistas analisaram os dados médicos de 1.138 mulheres, com idades entre 45 e 84 anos, recrutadas por meio do Estudo Multiétnico de Aterosclerose.
“Temos observado uma relação inesperada entre o colesterol HDL e mulheres na pós-menopausa em estudos anteriores, mas nunca a exploramos profundamente”, observa El Khoudary.
Na menopausa, os corpos das mulheres passam por várias mudanças, especialmente flutuações hormonais que podem influenciar vários processos fisiológicos e medições. El Khoudary e a equipe acreditam que as mudanças nos níveis de estrogênio, bem como outras alterações metabólicas, podem levar à inflamação crônica, que pode afetar a qualidade das partículas de HDL ao longo do tempo.
A pesquisa avaliou o número e o tamanho das partículas de HDL, bem como o colesterol total que essas partículas carregavam, para estabelecer se os níveis elevados de HDL eram, de fato, protetores para a saúde cardiovascular em mulheres na pós-menopausa.
El Khoudary e a equipe também consideraram a influência da idade das mulheres na menopausa e o tempo que as mulheres levam para fazer a transição para o período pós-menopausa na contribuição do HDL para a saúde do coração.
‘HDL total pode mascarar risco significativo’
Após a análise, os pesquisadores concluíram que os métodos tradicionais de avaliação dos níveis de HDL e seu impacto na saúde cardiovascular não são confiáveis o suficiente no caso de mulheres na pós-menopausa.
Os cientistas descobriram uma ligação entre o colesterol HDL alto e o aumento do risco de aterosclerose, particularmente entre as mulheres que tinham uma idade maior na época da menopausa e aquelas com pelo menos 10 anos no período pós-menopausa.
No entanto, os pesquisadores também descobriram que uma concentração mais alta de partículas de HDL total indicava um risco menor de desenvolver aterosclerose entre os participantes do estudo.
Mas os resultados ficam ainda mais complicados: ter um grande número de partículas de HDL de pequeno tamanho, El Koudary e a equipe observaram, parecia ter efeitos cardioprotetores para todas as mulheres na pós-menopausa, independentemente de sua idade na menopausa ou de quão adiantadas estavam na pós-menopausa.
Por outro lado, partículas de HDL de grande porte indicaram um risco aumentado de doença cardiovascular no caso de mulheres que estavam perto da menopausa. Isso, explicam os pesquisadores, provavelmente se deve ao fato de que, neste momento, a qualidade do HDL é afetada.
Mas, à medida que as mulheres saem do período da menopausa, mais tarde na vida, pode ser que a qualidade do HDL aumente mais uma vez, o que significa que o colesterol HDL recupera seus efeitos protetores.
“Identificar o método adequado para medir o HDL 'bom' ativo é fundamental para compreender a verdadeira saúde cardiovascular dessas mulheres”, observa o autor sênior do estudo, Dr. Matthew Budoff.
El Khoudary explica: “Este estudo confirma nosso trabalho anterior em um grupo diferente de mulheres e sugere que os médicos precisam examinar mais de perto o tipo de HDL em mulheres de meia-idade e mais velhas, porque o colesterol HDL alto pode nem sempre ser tão protetor em mulheres na pós-menopausa, como pensávamos ”.
“O colesterol HDL total alto em mulheres na pós-menopausa pode mascarar um risco significativo de doença cardíaca que ainda precisamos entender”.
Samar El Khoudary