Comer cogumelos protege a saúde do cérebro?
Os cogumelos são um ingrediente muito apreciado nas cozinhas de todo o mundo. Eles são nutritivos e especialmente ricos em antioxidantes, que protegem a saúde das células. Os pesquisadores agora estão perguntando se os cogumelos também podem proteger contra o declínio cognitivo.
Os cogumelos são fascinantes. Embora alguns sejam comestíveis e os supermercados os vendam em seus corredores de "vegetais", eles não são realmente vegetais.
Na verdade, eles são fungos, um reino todo próprio, ao lado dos das plantas e dos animais nas classificações biológicas.
Os cogumelos comestíveis - tanto de espécies cultivadas como selvagens - contêm uma grande quantidade de fibras dietéticas, antioxidantes e proteínas, bem como vitaminas e minerais.
Uma nova pesquisa descobriu que as pessoas que integram cogumelos em suas dietas - mesmo que os consumam apenas em pequenas porções - parecem ter um risco menor de comprometimento cognitivo leve (MCI), que muitas vezes precede a doença de Alzheimer.
No MCI, uma pessoa pode experimentar alguns sintomas característicos da doença de Alzheimer - como memória fraca e problemas com a linguagem e orientação espacial - mas de uma forma muito mais sutil que não os impede de continuar a levar uma vida totalmente funcional.
Pesquisadores da Universidade Nacional de Cingapura (NUS), perto de Clementi, levantaram a hipótese de que comer cogumelos poderia ajudar a preservar a função cognitiva no final da idade adulta. Então, eles conduziram um novo estudo para ver se poderiam encontrar alguma evidência a esse respeito.
Suas descobertas - que agora aparecem no Journal of Alzheimer’s Disease - sugerir que os cogumelos comuns na culinária de Singapura podem ajudar a reduzir o risco de MCI.
MCI: uma forma sutil de declínio cognitivo
O estudo durou 6 anos, de 2011 a 2017, e incluiu 663 participantes com 60 anos ou mais no início do estudo. Os pesquisadores os recrutaram por meio do projeto Dieta e Envelhecimento Saudável.
Os pesquisadores se concentraram no consumo de alguns dos cogumelos mais comuns que as pessoas comem em Cingapura:
- cogumelos dourados
- cogumelos ostra
- cogumelos shitake
- cogumelos de botão branco
- cogumelos secos
- cogumelos de botão enlatados
A equipe definiu o tamanho das porções de cogumelos como três quartos de xícara de cogumelos cozidos por porção, pesando cerca de 150 gramas, em média.
Para avaliar a associação entre comer cogumelos e o risco de MCI, os pesquisadores também mediram as habilidades cognitivas dos participantes.
De acordo com o autor do primeiro estudo, Lei Feng, que é professor assistente do NUS: “Pessoas com CCL ainda conseguem realizar suas atividades diárias normais. Então, o que tivemos que determinar neste estudo é se essas [pessoas] tiveram um desempenho pior nos testes neuropsicólogos padrão do que outras pessoas da mesma idade e formação educacional. ”
“Os testes neuropsicológicos são tarefas especificamente projetadas que podem medir vários aspectos das habilidades cognitivas de uma pessoa. Na verdade, alguns dos testes que usamos neste estudo são adotados da bateria de testes de QI comumente usada, a Escala de Inteligência de Adultos Wechsler ”, acrescenta.
A equipe também conduziu entrevistas direcionadas e pediu aos participantes que passassem por uma série de testes que mediam aspectos do funcionamento físico e psicológico. “A entrevista”, afirma Feng, “leva em consideração informações demográficas, histórico médico, fatores psicológicos e hábitos alimentares”.
Em seguida, ele continua: “Uma enfermeira medirá a pressão arterial, o peso, a altura, o aperto de mão e a velocidade de caminhada”. Os participantes “também fazem um teste de tela simples sobre cognição, depressão, ansiedade”.
Finalmente, a equipe conduziu avaliações de 2 horas da saúde neuropsicológica de cada pessoa e as avaliou em uma escala de sintomas de demência.
‘Um efeito dramático no declínio cognitivo?’
A análise dos pesquisadores revelou que comer mais de duas porções de cogumelos cozidos por semana pode levar a um risco 50 por cento menor de MCI. Feng diz que “[t] sua correlação é surpreendente e encorajadora.”
“Parece que um único ingrediente comumente disponível pode ter um efeito dramático no declínio cognitivo.”
Lei Feng
Esta é apenas uma observação correlativa, mas a equipe acredita que pode haver uma relação causal envolvida.
O co-autor do estudo, Dr. Irwin Cheah, observa que os cientistas estão "muito interessados em um composto chamado ergotioneína (ET), [...] um antioxidante e antiinflamatório único que os humanos são incapazes de sintetizar por conta própria."
No entanto, “pode ser obtido a partir de fontes dietéticas, sendo uma das principais os cogumelos”. A ideia de que o TE pode ter um efeito direto no risco de declínio cognitivo, explica o Dr. Cheah, veio de um estudo anterior publicado na revista Comunicações de pesquisa bioquímicos e biofísicos.
Essa pesquisa descobriu que as pessoas com MCI tinham níveis sanguíneos mais baixos do composto do que seus pares saudáveis da mesma idade. Além disso, observam os pesquisadores, os cogumelos contêm muitas outras substâncias cujo papel exato na saúde do cérebro ainda não está claro.
Isso inclui hericenonas, erinacinas, escabroninas e dictoforinas - uma série de compostos que podem contribuir para o crescimento de neurônios (células cerebrais).
Substâncias derivadas de cogumelos comestíveis também podem inibir a produção de beta-amiloide e tau fosforilada, duas proteínas tóxicas cuja superacumulação no cérebro coincide com o desenvolvimento de Alzheimer e outras formas de demência.
No futuro, os pesquisadores gostariam de realizar ensaios clínicos randomizados testando o efeito do ET e outros compostos derivados de plantas na saúde do cérebro - verificando especificamente seu papel protetor contra o declínio cognitivo.
