A cognição na infância prediz o risco de demência mais tarde na vida?
Até que ponto fatores como educação e posição socioeconômica afetam nossas habilidades de pensamento e memória ao longo do tempo? Não tanto quanto se possa pensar, sugere um novo estudo.
O estudo teve como objetivo investigar o que influencia a capacidade cognitiva de uma pessoa - ou seja, sua capacidade de pensar, raciocinar e lembrar - ao longo da vida.
Os pesquisadores esperavam que, ao obter uma visão sobre o que impacta a capacidade cognitiva das pessoas, eles pudessem lançar alguma luz sobre os fatores que levam ao declínio cognitivo na vida adulta, incluindo a doença de Alzheimer e outras formas de demência.
A demência, que afeta cerca de 5,8 milhões de pessoas nos Estados Unidos, pode causar um declínio na capacidade de uma pessoa de resolver problemas, lembrar, falar e pensar. Em sua forma mais grave, a demência tem um impacto significativo na capacidade de uma pessoa de realizar as tarefas diárias.
Mas e se houvesse uma maneira de entender os fatores que podem afetar o declínio cognitivo? Prever o que pode influenciar a saúde cognitiva mais tarde na vida pode ajudar a evitar o comprometimento cognitivo.
Os resultados do estudo agora aparecem na revista Neurologia. Seus autores se propuseram a comparar os resultados de testes de raciocínio e memória em pessoas de 8 e 70 anos.
Os pesquisadores analisaram 502 pessoas que nasceram na mesma semana em 1946. Todas fizeram testes cognitivos aos 8 anos e novamente aos 69-71.
Os pesquisadores por trás do novo estudo estavam procurando fatores que pudessem servir para prever o pensamento e o desempenho da memória mais tarde na vida, como nível de educação e status socioeconômico.
“Encontrar esses preditores é importante”, diz o autor do estudo Jonathan M. Schott, da University College London, no Reino Unido.
"Se pudermos entender o que influencia o desempenho cognitivo de um indivíduo mais tarde na vida, podemos determinar quais aspectos podem ser modificáveis por mudanças na educação ou no estilo de vida, como exercícios, dieta ou sono, o que pode, por sua vez, retardar o desenvolvimento do declínio cognitivo."
Crianças que tiveram um ótimo desempenho aos 70
Os participantes fizeram uma série de testes que mediram habilidades como memória, linguagem, orientação e concentração. Em um teste, por exemplo - que foi semelhante a um que fizeram quando crianças - eles tiveram que olhar para as formas geométricas e localizar a peça que faltava entre cinco opções.
Os pesquisadores analisaram sexo, habilidade na infância, educação e status socioeconômico, que eles determinaram pela ocupação dos participantes aos 53 anos.
Eles descobriram que a capacidade de pensar quando criança estava de acordo com as pontuações que alcançaram 60 anos depois. Aqueles que tiveram um desempenho entre os 25% melhores quando crianças, por exemplo, provavelmente mantiveram sua posição entre os 25% melhores aos 70 anos de idade.
Não apenas isso, mas as mulheres superaram os homens quando se tratava de velocidade de raciocínio e testes de memória.
A educação também teve um efeito. Aqueles com diploma universitário, por exemplo, pontuaram cerca de 16% mais do que aqueles que haviam abandonado a escola antes dos 16 anos.
O nível socioeconômico mais elevado não teve um impacto significativo no desempenho cognitivo. Os que foram profissionais, por exemplo, lembravam em média 12 detalhes de uma história, enquanto os que haviam feito trabalhos manuais lembravam em média 11 detalhes.
Os participantes também foram submetidos a exames de ressonância magnética detalhados e exames de PET para procurar placas de beta-amilóide no cérebro. Estes são marcadores da doença de Alzheimer. A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, sendo responsável por 60-80% de todos os casos de demência.
Os pesquisadores descobriram que os participantes com placas de beta-amiloide pontuaram mais baixo nos testes. Por exemplo, em um teste de peças perdidas, esses participantes pontuaram 8% a menos, em média.
Eles não encontraram nenhuma ligação entre a presença de placas e a habilidade cognitiva na infância, status socioeconômico, educação ou sexo.
"Nosso estudo descobriu que pequenas diferenças no pensamento e na memória associadas às placas amilóides no cérebro são detectáveis em adultos mais velhos, mesmo em uma idade em que aqueles que estão destinados a desenvolver demência ainda estão provavelmente muitos anos longe de apresentar os sintomas."
Jonathan M. Schott
“O acompanhamento contínuo desses indivíduos e estudos futuros são necessários para determinar a melhor forma de usar essas descobertas para prever com mais precisão como o pensamento e a memória de uma pessoa mudarão à medida que envelhecem.”
O estudo foi limitado porque todos os participantes eram brancos. Por esse motivo, é difícil dizer se os resultados se aplicarão ou não a outras populações.
