Crianças tristes comem demais?
“Comer emocional” é um termo com o qual muitos de nós estamos familiarizados, e alguns já terão experimentado o fenômeno. Um novo estudo investigou o efeito de um humor feliz e triste nas escolhas alimentares das crianças.
Quando estamos em um declínio emocional baixo, podemos estar mais propensos a tomar decisões alimentares ruins, pegando a jarra de biscoitos em vez do pepino.
Pesquisas que lidam com esse padrão de comportamento em adultos confirmaram isso: estados emocionais negativos, como tristeza, raiva ou tédio, aumentam a probabilidade de um indivíduo comer um hambúrguer em vez de uma tigela de mirtilos.
Estudos anteriores também mostraram que os adultos que se envolvem em uma alimentação emocional negativa com mais frequência são mais propensos a ter problemas físicos negativos, como obesidade e resultados psicológicos adversos, incluindo depressão.
Claro, ninguém precisa lembrar que depressão e obesidade são problemas enormes nos Estados Unidos hoje. Mas é por essa razão que conhecer os fatores envolvidos é mais urgente do que nunca.
Alimentação emocional em crianças
Alguns estudos indicaram que adolescentes e crianças também podem se envolver em alimentação emocional. E, como a obesidade infantil está em um ponto alto, é crucial descobrirmos o máximo que pudermos sobre como as crianças decidem o que comer.
Muito do trabalho existente sobre hábitos alimentares emocionais em crianças se baseia em perguntar aos pais ou filhos o que comeram - o que não é totalmente confiável.
Um estudo recente, publicado na revista Apetite, deu uma nova olhada na alimentação emocional em crianças. Para obter uma imagem mais precisa, os cientistas mediram diretamente a quantidade de comida que as crianças consumiram, em vez de confiar em relatórios pessoais. Eles também perguntaram se o humor positivo pode desencadear uma resposta semelhante ao comer demais.
A equipe foi liderada pelo Dr. Shayla C. Holub, da Universidade do Texas em Dallas, e pelo Dr. Cin Cin Tan, da Universidade de Michigan em Ann Arbor.
No total, os cientistas recrutaram 91 crianças com idades entre 4,5 e 9 anos. Para começar, o humor das crianças foi modificado usando uma ferramenta confiável: o Disney's O Rei Leão. Eles escolheram um clipe triste, um clipe neutro e um clipe feliz, e todas as crianças assistiram a apenas uma dessas cenas.
Depois de terem visto os clipes atribuídos, as crianças emocionalmente alteradas receberam dois lanches para escolher: doces de chocolate ou biscoitos de peixe dourado.
Como esperado, os do grupo “triste” comeram mais chocolate do que os do grupo “feliz”, mas as crianças felizes ainda comeram mais chocolate do que o grupo neutro. E, inversamente, biscoitos de peixe dourado eram comidos em maiores quantidades pelo grupo neutro, seguido pelo grupo feliz e depois pelo grupo triste.
“Isso sugere que as crianças comem em resposta às emoções felizes e tristes, mas mais para a tristeza.”
Dra. Shayla C. Holub
Quando investigaram os dados, os pesquisadores descobriram que o índice de massa corporal (IMC) das crianças não fez diferença para o efeito. Além disso, meninas e meninos responderam de forma semelhante.
Os cientistas também observaram que as crianças mais velhas do grupo triste comiam mais chocolate do que as crianças mais novas dos grupos neutros e felizes.
Mudando da autorregulação
Essas descobertas podem ter ramificações importantes. Como a obesidade é um problema tão grande em grande parte do mundo ocidental, é importante entender como e por que comemos em excesso. Estudos como esses nos ajudam a ter uma ideia de quando as escolhas alimentares inúteis começam a surgir.
“Crianças muito novas são realmente boas em regular a ingestão de alimentos”, diz o Dr. Holub. “Se você alterar a densidade energética do conteúdo da fórmula de um bebê, a criança adapta sua ingestão de alimentos em resposta.”
Ela continua, dizendo: “Se você der um lanche para crianças em idade pré-escolar, elas ajustarão a ingestão de suas refeições para reagir de maneira apropriada, de modo que não fiquem com muita fome ou fartas. Eles conhecem suas próprias deixas corporais. ”
Em algum momento de nossa infância, essa impressionante autorregulação dá lugar a filas sociais. “Se a porção que está no meu prato é o que devo comer, vou me forçar a comê-la”, explica o Dr. Holub.
“Práticas alimentares restritivas”, acrescenta ela, “também parecem ser problemáticas - dizer às crianças que não podem comer algo torna-o um alimento preferido e, quando têm acesso a ele, imediatamente comem mais. Essa é outra maneira que as crianças aprendem a parar de ouvir suas dicas internas. ”
De acordo com o Dr. Holub, a maneira como os pais agem pode ter um impacto significativo nas escolhas alimentares futuras de uma criança.
“Em 2015, publicamos um dos primeiros estudos para descobrir que não é apenas que o comportamento está sendo modelado para uma criança - ver um pai se voltar para a comida quando está triste, por exemplo - mas que às vezes também pode ser que os pais alimentam os filhos de maneiras que regulam a emoção. ”
“Seu filho fica chateado? Aqui está um doce. Você está entediado? Aqui está algo para comer. ”
Embora o comportamento possa ser modificado mais tarde na vida, é mais difícil depois que os hábitos se formaram e se solidificaram. As idades de 3 a 5 anos são cruciais para as crianças; é quando sua regulação interna dá lugar a gatilhos sociais. Entender como garantir que esses comportamentos não se tornem arraigados pode ser um benefício significativo para a população em geral.
Colocar nossos filhos no caminho certo desde tenra idade significa que eles enfrentarão menos dificuldades com as escolhas alimentares mais tarde na vida.
