As células imunológicas moldam o comportamento sexual?
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Um novo estudo faz uma pergunta muito carregada: pode a presença de mastócitos, um certo tipo de célula imunológica, influenciar o comportamento sexual de uma pessoa - se ela vai agir de forma mais "masculina" ou "feminina?"
Estamos “programados” para agir de forma mais “feminina” ou “masculina”, especialmente quando se trata de comportamento sexual?
Esta é uma questão muito carregada; essencialmente, visa determinar em que medida vários comportamentos sociais são biologicamente determinados e em que medida são aprendidos.
Por muitos anos, os pesquisadores forneceram evidências de que, quando se trata de humanos, o comportamento sexual não é facilmente categorizado e que é difícil rotular um tipo de comportamento como "masculino" ou "feminino".
Ao mesmo tempo, muitos estudos recentes sugerem que, sem que saibamos, nosso corpo pode influenciar nossas respostas e nosso comportamento de maneiras surpreendentes. Por exemplo, um estudo coberto sobre Notícias Médicas Hoje no início deste ano, argumenta que uma resposta imune oculta pode afetar a forma como nos relacionamos com os outros.
Agora, uma pesquisa conduzida pela Ohio State University (OSU) em Columbus está investigando o papel que um tipo específico de célula imunológica - os mastócitos - pode desempenhar no desenvolvimento do comportamento sexual.
Os mastócitos estão envolvidos em reações alérgicas, mas a pesquisadora Kathryn Lenz e a equipe da OSU acreditam que eles também podem influenciar se o comportamento sexual é o que pode ser chamado de "masculino" ou "feminino".
Um tipo de célula para controlar o comportamento sexual?
Lenz e seus colegas conduziram seu estudo - cujas descobertas agora publicaram no Journal of Neuroscience - em ratos, observando machos com mastócitos silenciados e fêmeas com mastócitos ativos.
Os pesquisadores analisaram a região pré-óptica do cérebro no hipotálamo, que contribui para a regulação do comportamento sexual.
De acordo com Lenz, "Esta é a área sexualmente mais dinâmica do cérebro - sabemos que é altamente importante para comportamentos reprodutivos e sociais do tipo masculino, como montaria e para iniciar o comportamento maternal em fêmeas."
A equipe observou o comportamento de ratos machos com mastócitos silenciados quando expostos a fêmeas prontas para acasalar. Eles viram que, em comparação com os ratos machos de controle, os roedores experimentais mostraram um grau menor de interesse em perseguir as fêmeas para o acasalamento.
Eles também descobriram que, ao contrário, ratas com mastócitos ativados exibiam um comportamento sexual geralmente típico de ratos machos interessados em acasalamento.
“É fascinante assistir porque essas mulheres masculinas não têm o hardware para se envolver no comportamento reprodutivo masculino, mas você não saberia disso pela maneira como elas agem”, diz Lenz.
Ela observa: “Eles parecem estar fortemente motivados a tentar se envolver em comportamento sexual masculino com outras mulheres”.
Os pesquisadores acreditam que algumas dessas mudanças podem ser atribuídas ao hormônio sexual estrogênio, que, eles explicam, pode ativar os mastócitos no cérebro. Isso, por sua vez, influencia o comportamento sexual.
‘Papel potencial das células imunológicas no cérebro’
Lenz e sua equipe explicam que precisamos aprender mais sobre como as mudanças que ocorrem no nível celular enquanto o feto ainda está no útero podem afetar o desenvolvimento comportamental.
“Estamos realmente interessados”, diz Lenz, “nos mecanismos fundamentais que impulsionam o desenvolvimento do cérebro e o desenvolvimento do cérebro específico do sexo, e este estudo descobriu que os mastócitos - células imunológicas envolvidas em respostas alérgicas - desempenham um papel fundamental”.
Ainda assim, a pesquisa atual foi conduzida apenas em modelo animal, portanto, estudos futuros devem verificar se os mesmos mecanismos se aplicam a humanos.
Se o fizerem, observa a equipe, pode ser que certos eventos de saúde experimentados durante a gravidez - como uma reação alérgica ou diferentes tipos de lesão que provocam inflamação - possam influenciar a composição biológica do feto e afetar o desenvolvimento comportamental mais tarde na vida.
“Esses mastócitos no cérebro parecem cruciais para o desenvolvimento do cérebro ao longo da vida, embora existam relativamente poucos deles, e isso deve realmente abrir nossos olhos para o papel potencial de diferentes células imunológicas no cérebro humano”.
Kathryn Lenz
“Há tanto que não sabemos e precisamos prestar atenção a todas as células do cérebro e como elas se comunicam”, conclui ela.
