Dietas 'desprovidas de matéria vegetal' podem causar câncer de cólon
Um novo estudo enfatiza a importância de comer muitos vegetais como repolho, brócolis e couve para a saúde intestinal.
Pesquisadores do Francis Crick Institute em Londres, Reino Unido, descobriram que manter ratos em uma dieta rica em um composto conhecido como indol-3-carbinol (I3C) - que vem desses vegetais - evitou que os intestinos dos animais se inflamassem e se desenvolvessem Cancer de colo.
Eles relatam o estudo em um artigo agora publicado na revista. Imunidade.
“Ver o efeito profundo”, diz a autora sênior do estudo, Dra. Brigitta Stockinger, líder de grupo no Instituto Francis Crick, “da dieta sobre inflamação intestinal e câncer de cólon foi muito impressionante”.
Nosso sistema digestivo produz I3C quando comemos vegetais de um “grupo grande e diverso” de plantas conhecidas como brássicas.
As brássicas incluem, mas não estão limitadas a: brócolis, repolho, couve, couve de Bruxelas, couve-flor, couve, couve-rábano, sueca, nabo, bok choi e mizuna.
O câncer de cólon geralmente começa como um tumor, ou pólipo, no revestimento do cólon ou do intestino grosso. Pode levar muitos anos para que o câncer se desenvolva a partir de um pólipo e nem todos os pólipos se tornam cancerígenos.
O câncer de cólon ou reto é o terceiro mais comumente diagnosticado em mulheres e homens nos Estados Unidos, sem contar o câncer de pele.
A American Cancer Society (ACS) estima que haverá 97.220 novos casos de câncer de cólon diagnosticado nos EUA em 2018.
‘Provas concretas’ de mecanismo oculto
Apesar de muitas evidências sobre os benefícios para nosso sistema digestivo de uma dieta rica em vegetais, grande parte da biologia celular subjacente permanece desconhecida.
As novas descobertas são as primeiras a dar “evidências concretas” de como o I3C na dieta - por meio de seu efeito em uma proteína celular conhecida como receptor de hidrocarboneto de arila (AhR) - protege o intestino contra inflamação e câncer.
O AhR tem várias funções e, para funcionar corretamente, deve ser ativado por um composto que se liga a ele de maneira exclusiva. I3C é um desses compostos.
Uma das funções do AhR no intestino é captar sinais ambientais e transmiti-los às células imunológicas e outras células do revestimento. Esses sinais são importantes para proteger o trato digestivo dos sinais que promovem a inflamação, provenientes dos “trilhões de bactérias” que vivem nele.
Outro papel importante que o AhR desempenha é ajudar as células-tronco a se converterem em células especializadas do revestimento do intestino que produzem muco protetor e ajudam a extrair nutrientes dos alimentos.
Quando o AhR está ausente ou não funciona corretamente, as células-tronco não se convertem em células funcionais no revestimento do intestino, mas "dividem-se de maneira incontrolável". A divisão celular descontrolada pode levar a crescimentos anormais que podem se tornar malignos ou cancerosos.
Importância da "matéria vegetal" na dieta
A Dra. Stockinger e seus colegas viram que ratos de laboratório normais que comeram "dietas de controle purificadas" desenvolveram tumores de cólon em 10 semanas, enquanto aqueles que comeram "ração" padrão contendo grãos e outros ingredientes não desenvolveram nenhum.
As dietas de controle purificadas são rigidamente controladas para incluir quantidades precisas de proteínas, gorduras, carboidratos, fibras, minerais e vitaminas. Eles são projetados para atender exatamente às necessidades nutricionais, sem incluir germes, alérgenos e outras substâncias que possam introduzir variáveis espúrias nos experimentos.
O novo estudo sugere que, como as dietas de controle purificadas contêm menos matéria vegetal, elas têm menos compostos que ativam o AhR, em comparação com as dietas padrão ou enriquecidas com I3C.
Dr. Chris Schiering, do Imperial College London, observa que "mesmo sem fatores de risco genéticos", parece que "uma dieta desprovida de matéria vegetal pode levar ao câncer de cólon".
‘Significativamente menos tumores’
Os pesquisadores usaram camundongos e organóides, ou “mini tripas”, cultivadas a partir de células-tronco de camundongos, em seus experimentos. Eles revelaram que a capacidade das células epiteliais intestinais de se reabastecer e reparar o revestimento do intestino após a infecção ou dano químico foi "profundamente influenciada" pelo AhR.
A equipe também descobriu que camundongos geneticamente modificados cujas células epiteliais intestinais não tinham AhR - ou não podiam ativar a proteína - não conseguiram controlar uma infecção de uma bactéria intestinal chamada Citrobacter rodentium. Os animais desenvolveram inflamação intestinal e, em seguida, câncer de cólon.
“No entanto, quando os alimentamos com uma dieta enriquecida com I3C, eles não desenvolveram inflamação ou câncer”, comenta a primeira autora, Dra. Amina Metidji, também do Instituto Francis Crick.
Além disso, observa o Dr. Metidji, quando eles trocaram ratos que já estavam desenvolvendo câncer de cólon por uma dieta rica em I3C, eles descobriram que esses animais desenvolveram "significativamente menos tumores" e que esses tumores eram menos propensos a serem malignos.
Ao discutir seus resultados, os pesquisadores levantam a questão de saber se é o alto teor de gordura ou o baixo consumo de vegetais em dietas ricas em gordura que explica a ligação com o câncer de cólon.
Os cientistas agora esperam continuar o trabalho em I3C e AhR com organóides cultivados de tecido intestinal humano extraído em biópsias. Eventualmente, eles esperam que o trabalho leve a testes em humanos.
“Essas descobertas são motivo de otimismo; embora não possamos mudar os fatores genéticos que aumentam nosso risco de câncer, provavelmente podemos mitigar esses riscos adotando uma dieta adequada com muitos vegetais. ”
Dra. Brigitta Stockinger
