Detectando esquizofrenia antes que os sintomas apareçam
O diagnóstico precoce é a chave para o tratamento eficaz da esquizofrenia. Em um estudo recente, os cientistas investigaram a atividade neural em busca de conectividade não autorizada. Suas descobertas podem ajudar os médicos a contrair esquizofrenia antes do primeiro episódio psicótico.
A esquizofrenia é um transtorno de saúde mental caracterizado por percepções e pensamentos perturbados. Os sintomas podem incluir delírios, alucinações e habilidades cognitivas prejudicadas.
Nos Estados Unidos, a esquizofrenia afeta cerca de 0,25 a 0,64 por cento da população. Frequentemente aparecendo no final da adolescência ou no início dos 20 anos de um indivíduo, a esquizofrenia é altamente perturbadora, difícil de tratar e de longa duração.
O tratamento é muito mais eficaz se os médicos puderem diagnosticar a doença precocemente. Atualmente, entretanto, os especialistas não podem diagnosticar a esquizofrenia até que o indivíduo tenha seu primeiro episódio psicótico. Neste ponto, o comportamento de um indivíduo pode mudar drasticamente, e eles "podem perder o contato com alguns aspectos da realidade."
Recentemente, uma equipe de pesquisadores decidiu examinar em detalhes os padrões da atividade neural. Eles esperavam identificar uma assinatura em como as partes do cérebro se comunicam que poderia prever o início.
Identificar padrões sutis e inesperados é desafiador, e a tarefa exigiu as habilidades combinadas de pesquisadores de várias instituições. Os envolvidos vieram do Massachusetts Institute of Technology em Cambridge, do Beth Israel Deaconess Medical Center em Boston, MA, do Brigham and Women’s Hospital, também em Boston, e do Shanghai Mental Health Center na China.
Eles publicaram suas descobertas combinadas esta semana no jornal Psiquiatria Molecular.
Os primeiros sinais
Antes que alguém experimente seu primeiro episódio psicótico, pode haver mudanças sutis em sua maneira de pensar. Por exemplo, eles podem mudar de assunto abruptamente ao falar ou responder a perguntas com respostas aparentemente irrelevantes.
No entanto, apenas cerca de 1 em cada 4 pessoas que apresentam esses sintomas desenvolvem esquizofrenia. Os pesquisadores queriam encontrar uma maneira de prever quem desenvolverá a doença com mais precisão.
Como o Centro de Saúde Mental de Xangai recebe um grande volume de pacientes, ele é a base perfeita para o estudo. No total, os pesquisadores identificaram 158 pessoas com idades entre 13 e 34 anos que apresentaram os primeiros sintomas que costumam predizer esquizofrenia. Eles também analisaram 93 participantes de controle que não exibiram esse comportamento revelador.
Usando exames de ressonância magnética, o estudo se concentrou em redes de estado de repouso; são interações entre regiões do cérebro que ocorrem enquanto a pessoa está em repouso e não está envolvida em nenhuma tarefa cognitiva.
Uma das principais investigadoras, Susan Whitfield-Gabrieli, explica: “Estávamos interessados em observar a arquitetura funcional intrínseca do cérebro para ver se poderíamos detectar conectividade ou redes cerebrais aberrantes em indivíduos que estão na fase de alto risco clínico da desordem. ”
Cada participante fez uma ressonância magnética e, em seguida, recebeu uma varredura de acompanhamento 1 ano depois. No ponto de 1 ano, 23 dos 158 indivíduos de alto risco receberam um diagnóstico de esquizofrenia.
Ao examinar os 23 e compará-los com os outros participantes, a equipe de pesquisa foi capaz de identificar padrões que ocorreram apenas nesses indivíduos.
O giro temporal superior
Uma região do cérebro que chamou a atenção dos investigadores foi o giro temporal superior. Essa região do cérebro contém o córtex auditivo primário e é importante para o processamento de sons. Normalmente, ele se conecta a áreas envolvidas no controle motor e percepção sensorial.
Nos participantes que tiveram episódios psicóticos, o giro temporal superior conectou-se de forma diferente, tendo relações mais íntimas com as regiões límbicas, importantes para o processamento da emoção.
Os autores do estudo acreditam que isso pode ajudar a explicar por que as alucinações auditivas - ouvir vozes, por exemplo - são comuns em pessoas com esquizofrenia.
O autor principal, Guusje Collin, diz: “Você pode considerar esse padrão um fator de risco. Se usarmos esses tipos de medições cerebrais, então talvez possamos prever um pouco melhor quem vai acabar desenvolvendo psicose, e isso também pode ajudar a definir intervenções ”.
Os cientistas esperam que, se pudermos detectar essas mudanças sutis na comunicação entre as regiões do cérebro em uma idade mais precoce, isso possa nos ajudar a prever quem está em maior risco. E, quanto mais entendemos a natureza dessas mudanças, mais esperança temos de revertê-las.
“Isso realmente atinge o cerne de como podemos traduzir isso clinicamente, porque podemos chegar cada vez mais cedo para identificar redes aberrantes na esperança de que possamos fazer intervenções precoces e possivelmente até prevenir transtornos psiquiátricos”.
Susan Whitfield-Gabrieli
Os pesquisadores já estão realizando estudos semelhantes, observando um conjunto de indivíduos mais jovens. Eles também estão realizando análises adicionais nas varreduras cerebrais que usaram no experimento atual, em busca de diferenças adicionais nas conexões da substância branca.
Embora este trabalho esteja em sua infância, os benefícios podem ser significativos para aqueles com alto risco de desenvolver esquizofrenia.
