Depressão: estudo pioneiro aponta 44 culpados genéticos
Um novo estudo inovador que analisou os dados genéticos de milhares de participantes identificou 44 loci genéticos ligados ao risco de depressão. Isso pode levar à implementação de tratamentos aprimorados para essa condição.
O Instituto Nacional de Saúde Mental considera a depressão maior "um dos transtornos mentais mais comuns nos Estados Unidos".
Cerca de 16,2 milhões de adultos tiveram “pelo menos um” episódio de depressão grave somente em 2016.
A depressão tem muitos fatores de risco - biológicos, ambientais e de natureza psicológica - e muitas vezes é uma combinação deles que leva ao desenvolvimento da doença.
Dos fatores biológicos, as variações genéticas herdadas são frequentemente citadas, embora os pesquisadores tenham tido dificuldade em identificar quais localizações genéticas em nosso DNA estão especificamente ligadas a um maior risco de depressão.
Mas um novo estudo em grande escala foi aonde nenhum outro havia ido antes e identificou dezenas de variações genéticas até então desconhecidas que constituem um fator de risco para depressão maior.
Os pesquisadores envolvidos no estudo - incluindo o Dr. Patrick F. Sullivan, da Escola de Medicina da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill - observam que os estudos do genoma humano focados em fatores de risco para depressão enfrentam muitos obstáculos.
Em seu artigo, que é publicado na revista Nature Genetics, eles escrevem:
“Há muitas razões pelas quais a identificação de loci causais para [transtorno depressivo maior] tem se mostrado difícil. [O transtorno depressivo maior] é provavelmente influenciado por muitos loci genéticos, cada um com pequenos efeitos, assim como as doenças mais comuns, incluindo transtornos psiquiátricos ”.
Estudo traça fatores de risco genéticos complexos
Os pesquisadores conseguiram acessar e analisar sete conjuntos diferentes de dados genéticos, incluindo alguns provenientes da controversa empresa de testes genéticos DIY 23andMe.
Estes foram coletados de 135.458 indivíduos com diagnóstico de depressão maior e 344.901 controles sem depressão.
Esta análise revelou 44 variantes genéticas diferentes com um impacto estatisticamente significativo no desenvolvimento de depressão maior em indivíduos.
Destes, 14 já haviam sido associados à depressão, mas os 30 restantes eram anteriormente desconhecidos como fatores de risco. Além disso, os pesquisadores identificaram 153 genes que consideraram relevantes para o risco de depressão.
Em termos de sobreposições de fatores de risco, a equipe também descobriu que seis das variantes genéticas que se correlacionaram com um maior risco de depressão foram, ao mesmo tempo, associadas a um risco elevado de outro transtorno psiquiátrico: esquizofrenia.
“Este estudo é uma virada de jogo”, explica o Dr. Sullivan, continuando, “Descobrir a base genética da depressão grave tem sido muito difícil.”
“Um grande número de pesquisadores em todo o mundo colaborou para fazer este artigo”, diz ele, “e agora temos uma análise mais profunda do que nunca na base desta doença humana terrível e prejudicial.”
‘Novas portas se abriram’ para pesquisas futuras
Os pesquisadores estão bem cientes de que, para a depressão se instalar, vários fatores devem estar presentes. Por exemplo, experiências de vida traumáticas agem como um "fertilizante" ou um catalisador para esta condição, e não seria capaz de criar raízes facilmente na ausência de um "solo" acolhedor.
No caso da depressão, esse solo pode ser uma combinação de variações genéticas que tornam uma pessoa muito mais suscetível à doença.
“Mostramos que todos carregamos variantes genéticas para a depressão, mas aqueles com uma carga maior são mais suscetíveis”, diz a coautora do estudo Naomi Wray, da Universidade de Queensland em Brisbane, Austrália.
Ela continua: “Sabemos que muitas experiências de vida também contribuem para o risco de depressão, mas identificar os fatores genéticos abre novas portas para a pesquisa sobre os fatores biológicos”.
Os pesquisadores esperam que suas novas descobertas estimulem mais estudos para desenvolver melhores tratamentos direcionados aos fatores genéticos envolvidos na depressão.
“Com mais trabalho, devemos ser capazes de desenvolver ferramentas importantes para o tratamento e até mesmo a prevenção da depressão maior”, diz o Dr. Sullivan.
