Demência: o preocupante 'aumento da pseudomedicina'
Um artigo, publicado em Rede JAMA neste mês, ataca o que chama de pseudomedicina. Em particular, os autores estão preocupados que indivíduos com demência e suas famílias sejam o alvo.
O medo da demência está sendo usado para vender pseudomedicina?A demência está se tornando cada vez mais prevalente à medida que a população dos Estados Unidos envelhece.
Atualmente, 5,7 milhões de pessoas nos EUA vivem com o mal de Alzheimer, a forma mais comum de demência.
Em todo o mundo, cerca de 47 milhões de pessoas vivem com demência.
No entanto, até o momento, não há cura e os tratamentos só podem aliviar alguns sintomas para algumas pessoas.
Somado aos milhões que já têm um diagnóstico de demência, há muitos milhões mais preocupados com a possibilidade de um dia desenvolverem demência.
Um aumento no charlatanismo?
Todos esses milhões podem, potencialmente, ser vulneráveis a qualquer pessoa que alega ter respostas, sejam eles melhores tratamentos, métodos preventivos ou, na verdade, curas.
Essa tempestade perfeita de prevalência crescente e preocupação, de acordo com um artigo recente, gerou um aumento acentuado em tratamentos não baseados em evidências para demência e saúde geral do cérebro.
Com o acesso incomparável de hoje a informações de todos os tipos, alguns indivíduos estão sendo enganados para investir em intervenções médicas que não são apoiadas pela literatura científica. Como os autores resumem:
“Este panorama de tratamentos limitados para a demência, preocupação com a doença de Alzheimer e amplo acesso à informação trouxe um aumento preocupante na‘ pseudomedicina ’”.
Quando os autores mencionam a pseudomedicina, eles estão se referindo a suplementos e intervenções que, embora totalmente legais, são promovidos como benéficos, apesar da nítida falta de evidências de apoio.
O artigo foi escrito por três cientistas da Universidade da Califórnia, em San Francisco: Dra. Joanna Hellmuth, professora assistente de neurologia; Dr. Gil D. Rabinovici, professor de neurologia; e o Dr. Bruce Miller, que é codiretor do Global Brain Health Institute, entre outras funções.
Uma onda de suplementos
A pseudomedicina mais comumente assume a forma de suplementos dietéticos que promovem a saúde do cérebro e a capacidade de raciocínio. Muitos de nós devem ter notado anúncios de suplementos - seja via internet, rádio, revistas ou televisão - alegando que os produtos ajudarão a prevenir o declínio cognitivo ou a demência.
Mas, como escreveram os autores do artigo recente, “Nenhum suplemento dietético conhecido previne o declínio cognitivo ou a demência”.
Freqüentemente, esses suplementos são promovidos por meio de testemunhos individuais e, embora essas histórias possam ser convincentes, não constituem evidência. Como a Alzheimer’s Asociation escreve em seu site:
“As alegações sobre a segurança e eficácia desses produtos [...] são amplamente baseadas em depoimentos, tradição e um corpo bastante pequeno de pesquisa científica.”
Isso é preocupante porque, como os autores apontam, os suplementos dietéticos não são testados quanto à segurança pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA.
Isso cria uma situação perigosa: como os suplementos podem ser comprados sem receita, as pessoas têm maior probabilidade de acreditar que são relativamente seguros; no entanto, eles não são testados no mesmo grau que os medicamentos.
E, mais importante, as empresas que vendem esses suplementos não são obrigadas a provar que eles funcionam.
Em alguns casos, os suplementos podem ser perigosos. Por exemplo, a vitamina E, amplamente disponível, pode aumentar o risco de acidente vascular cerebral e, se ingerida em excesso, pode aumentar o risco de morte.
Outra preocupação apresentada pelos autores é que os suplementos muitas vezes são promovidos com anúncios e textos projetados para parecer científicos. Os profissionais de marketing da pseudomedicina aprimoraram essa aparência científica a tal ponto que, para os consumidores, os produtos parecem inteiramente legítimos e são quase indistinguíveis dos medicamentos genuínos.
Além do dinheiro desperdiçado e do potencial dano à saúde do consumidor, os autores apontam para outra questão relacionada aos suplementos, explicando que "a discussão deles em ambientes clínicos pode subverter o tempo valioso necessário para os médicos e pacientes revisarem outras intervenções."
Além dos suplementos
Obviamente, a pseudomedicina não se limita a frascos de comprimidos. Uma variedade estonteante de tratamentos tem sido comercializada para reduzir o risco de demência ou aliviar seus sintomas. Isso inclui, mas não está limitado a, desintoxicação personalizada, nutrição intravenosa, terapia de quelação, antibióticos e terapia com células-tronco.
Como os autores escrevem, “essas intervenções carecem de um mecanismo conhecido para tratar a demência e são caras, não regulamentadas e potencialmente prejudiciais”.
Muitas pessoas terão ouvido argumentos defendendo métodos pseudocientíficos; um tema comum é que, se um produto pode oferecer esperança a alguém com uma condição incurável, então não pode ser de todo ruim.
Os autores do presente artigo, entretanto, rejeitam essa defesa porque algumas intervenções pseudomedicinais podem ser perigosas; eles também podem ser caros.
Eles observam que, em alguns casos, os médicos podem sugerir tratamentos complementares. Esta, argumentam os autores, é uma situação diferente - o clínico pode não se beneficiar financeiramente e também pode garantir que qualquer tratamento atual que o paciente receba não entrará em conflito com a nova intervenção.
Os autores esperam que mudanças no sistema atual possam ser feitas. Eles acreditam que as alegações feitas pelos fabricantes devem ser apoiadas por evidências.
Os autores também sugerem que os médicos devem ajudar os pacientes e suas famílias a distinguir entre alegações genuínas baseadas em pesquisas e alegações baseadas em testemunhos; eles concluem:
“Enquanto forças antiéticas promovem a existência da pseudomedicina, uma comunidade educada de médicos e pacientes é o ponto de partida para neutralizar essas práticas.”