Risco de demência: o papel dos 'padrões de pressão arterial'
Os pesquisadores estão cada vez mais interessados na relação entre pressão arterial e demência. O estudo mais recente investiga como os padrões de mudança na pressão arterial ao longo das décadas podem influenciar o risco.
Conforme a população dos Estados Unidos envelhece, a incidência de demência aumenta simultaneamente. Hoje, cerca de 5 milhões de pessoas nos EUA têm diagnóstico de demência.
Estudos publicados nos últimos anos produziram evidências de que a hipertensão (pressão alta) durante a meia-idade parece aumentar o risco de demência e declínio cognitivo.
A hipertensão afeta cerca de 1 em cada 3 adultos nos EUA, por isso é vital entender a relação exata entre a pressão arterial e o envelhecimento do cérebro.
Os pesquisadores fizeram menos trabalho para investigar as ligações entre a pressão arterial durante a vida adulta e os resultados cognitivos. No entanto, como explicam os autores de um estudo recente, as descobertas sugerem que "as faixas ideais de pressão arterial para adultos mais velhos podem depender das características anteriores da pressão arterial".
Em outras palavras, o impacto da hipertensão no cérebro que envelhece pode depender do padrão da pressão arterial da meia-idade em diante.
A pressão arterial muda ao longo da vida
Os autores do presente estudo, publicado em Rede JAMA, coletou dados do estudo Atherosclerosis Risk in Communities. Este estudo incluiu 4.761 participantes que os pesquisadores avaliaram seis vezes ao longo de 24 anos.
Na quinta e sexta visitas, com intervalos de 4–5 anos, os participantes foram submetidos a uma avaliação neurocognitiva para testar a demência e declínio cognitivo. Entre essas duas avaliações, os médicos diagnosticaram 516 novos casos de demência.
Os autores resumem o foco de seu estudo: “[O] estudo atual examinou a associação da meia-idade aos padrões de pressão arterial na idade avançada com incidente de demência, comprometimento cognitivo leve e mudança cognitiva na idade avançada.”
Em sua análise, os pesquisadores controlaram várias variáveis, incluindo idade, sexo, raça, nível de educação, tabagismo, consumo de álcool, níveis de colesterol e muito mais.
Eles descobriram que indivíduos que tiveram hipertensão na meia-idade e que continuou na vida adulta tiveram um risco maior de demência do que aqueles que mantiveram a pressão arterial normal.
O risco de demência também aumentou para indivíduos que tiveram hipertensão na meia-idade e pressão arterial baixa (hipotensão) na vida adulta; esses indivíduos também apresentaram maior risco de declínio cognitivo. Os autores resumem suas descobertas:
“[A] um padrão de hipertensão sustentada da meia-idade à velhice e um padrão de hipertensão na meia-idade seguido por hipotensão tardia foram associados a um risco aumentado de demência subsequente, em comparação com participantes que mantiveram a pressão arterial normal.”
Essa relação foi significativa apenas em participantes brancos mais jovens (abaixo de 74 anos). Os pesquisadores não encontraram essa associação no grupo mais velho ou em participantes negros.
Um novo ângulo
Essas descobertas demonstram a importância de visualizar os padrões de pressão arterial ao longo da vida. Como explicam os autores, “a hipertensão tardia e a hipotensão tardia foram associadas a um risco aumentado de demência, mas apenas entre os indivíduos com hipertensão durante a idade adulta média.”
Em outras palavras, os indivíduos que mantiveram uma pressão sangüínea saudável ao longo da meia-idade não tiveram risco aumentado de demência se sua pressão arterial se tornasse muito alta ou muito baixa mais tarde.
O estudo usou um grande número de participantes e fez várias medições ao longo de um período prolongado, mas os autores observam certas limitações.
Por exemplo, indivíduos com pressão arterial particularmente alta e cognição deficiente durante a meia-idade tinham maior probabilidade de desistir, o que poderia ter afetado os resultados.
Além disso, como os cientistas não viram a mesma relação em participantes negros, as descobertas podem não ser relevantes para outras populações.
Embora este estudo tenha encontrado associações significativas entre os padrões de pressão arterial ao longo da vida, eles não podem definir se é uma relação causal.
Estudos anteriores mostraram que a pressão arterial tende a diminuir no período que antecede a demência. No entanto, não está claro se a pressão arterial de alguma forma aumenta o risco de demência ou se a neurodegeneração afeta a pressão arterial.
Como explicam os autores, “não se pode descartar a possibilidade de que alterações neurológicas precoces possam ser responsáveis por declínios tardios da pressão arterial”.
Como a hipertensão é tão prevalente e a demência uma preocupação crescente, a pesquisa sobre a relação entre as duas é mais importante do que nunca. Mais trabalho certamente virá.
