Sono profundo pode ajudar a tratar a ansiedade
Os pesquisadores já sabem há algum tempo sobre a conexão entre sono insuficiente e ansiedade. Um novo estudo fortalece e quantifica essa relação causal e mostra que uma noite sem dormir pode aumentar a ansiedade em até 30%.
Além disso, o novo estudo sugere que a fase profunda do sono é um analgésico natural.
Estas são as principais conclusões de um artigo publicado no jornal Nature Human Behavior.
Matthew Walker, professor de neurociência e psicologia da Universidade da Califórnia (UC), Berkeley, é o autor sênior do novo estudo.
O Prof. Walker e colegas se propuseram a examinar os efeitos de vários estágios do sono sobre a ansiedade em 18 participantes.
Os cientistas dividem rotineiramente o sono em duas grandes categorias - movimento rápido dos olhos (REM) e sono não REM - e quatro subestágios.
Os primeiros dois estágios do sono não REM são períodos de sono leve em que o corpo se ajusta da vigília ao descanso.
De acordo com o National Institutes of Health (NIH), o terceiro estágio do sono não REM é o sono profundo e restaurador de que precisamos para nos sentirmos recarregados pela manhã. O sono não REM é normalmente seguido pelo sono REM, que é o estágio mais leve e repleto de sonhos antes de acordar.
Esses diferentes estágios do sono refletem de forma diferente na atividade do cérebro. Ao medir a atividade cerebral, o Prof. Walker e a equipe determinaram os efeitos de vários estágios do sono sobre a ansiedade.
O sono profundo protege contra a ansiedade
Para medir os níveis de ansiedade, os pesquisadores pediram a um grupo de 18 jovens adultos para assistir a vídeos emocionalmente perturbadores depois de uma noite inteira de sono e depois de uma noite sem dormir.
Depois de cada visualização, os participantes preencheram um questionário padrão de ansiedade denominado inventário de ansiedade traço de estado.
Os cientistas usaram ressonância magnética funcional e polissonografia para escanear o cérebro dos participantes adormecidos, a fim de identificar os estágios do sono.
As varreduras cerebrais mostraram que uma área do cérebro chamada córtex pré-frontal medial foi desativada após uma noite sem dormir. Estudos anteriores sugeriram que essa área do cérebro atenua a ansiedade e o estresse.
As varreduras também revelaram atividade cerebral excessiva em outras regiões associadas ao processamento de emoções. Uma noite sem dormir aumenta os níveis de ansiedade em até 30%, relatam os autores.
“Sem dormir”, explica o Prof. Walker, “é quase como se o cérebro estivesse muito pesado no pedal do acelerador emocional, sem freio suficiente”.
Além disso, o estudo descobriu que os níveis de ansiedade despencaram após uma noite inteira de sono e que essa redução foi ainda mais significativa em pessoas que passaram mais tempo no estágio de sono profundo, de ondas lentas e não REM.
“O sono profundo restaurou o mecanismo pré-frontal do cérebro que regula nossas emoções, reduzindo a reatividade emocional e fisiológica e evitando o aumento da ansiedade”, relata Eti Ben Simon, pós-doutorado no Center for Human Sleep Science da UC Berkeley e principal autor do estudo .
Dormir como recomendação clínica
Os pesquisadores procuraram replicar suas descobertas, então conduziram outro conjunto de experimentos em uma amostra maior, de 30 participantes, bem como uma pesquisa online, com 280 pessoas.
Os experimentos de laboratório confirmaram que as pessoas que tiveram um sono mais profundo à noite tiveram menos ansiedade no dia seguinte. A pesquisa online confirmou que a quantidade e a qualidade do sono que as pessoas obtêm previam de forma confiável seus níveis de ansiedade no dia seguinte.
O autor principal do estudo também sugere que um bom sono deve ser uma recomendação clínica para o tratamento da ansiedade.
“Pessoas com transtornos de ansiedade relatam rotineiramente ter sono perturbado, mas raramente a melhora do sono é considerada uma recomendação clínica para reduzir a ansiedade”, diz ela.
“Nosso estudo não apenas estabelece uma conexão causal entre sono e ansiedade, mas identifica o tipo de sono REM profundo de que precisamos para acalmar o cérebro superanxioso.”
Eti Ben Simon, Ph.D.
O autor sênior do estudo também comenta as descobertas, dizendo: "Nós identificamos uma nova função do sono profundo, que diminui a ansiedade durante a noite, reorganizando as conexões no cérebro."
“O sono profundo parece ser um ansiolítico natural (inibidor da ansiedade), desde que o tenhamos todas as noites”, conclui o Prof. Walker.
