O Viagra e a vacina contra a gripe podem matar o câncer?
Após a cirurgia de remoção do tumor, o tratamento com medicamentos para disfunção erétil e uma vacina contra a gripe pode ajudar a impedir o retorno do câncer.
Esses medicamentos, auxiliados pela vacina contra a gripe, removem um bloqueio do sistema imunológico que às vezes pode resultar de uma cirurgia de câncer e também o estimulam.
Esta foi a conclusão que os pesquisadores da Universidade de Ottawa, no Canadá, chegaram depois de testarem o efeito do tadalafil (Cialis), do sildenafil (Viagra) e de uma versão inativada da vacina contra a gripe Agriflu em modelos de camundongos com metástase pós-cirurgia.
Em um artigo agora publicado na revista OncoImmunology, eles relatam como a combinação incomum reduziu a disseminação do câncer nos ratos em mais de 90 por cento.
Um ensaio clínico para testar os efeitos e a segurança do tratamento em humanos já está em andamento.
A cirurgia pode promover metástases
“A cirurgia”, diz a autora sênior do estudo Rebecca C. Auer, professora associada do Departamento de Bioquímica, Microbiologia e Imunologia, “é muito eficaz na remoção de tumores sólidos”.
Mas, como ela e seus colegas explicam em seu artigo, a "cirurgia do câncer" também pode bloquear a capacidade do sistema imunológico de eliminar quaisquer células cancerosas remanescentes, que podem então se espalhar para formar novos tumores secundários em um processo conhecido como metástase.
A metástase é responsável pela grande maioria das mortes por câncer e é a principal razão pela qual a doença é tão grave.
O sistema imunológico possui muitas células que patrulham o corpo em busca de agentes potencialmente nocivos para destruir. Esses agentes não são apenas bactérias, vírus e outros patógenos, mas também células cancerosas.
A cirurgia do câncer pode prejudicar o sistema imunológico, “alterando a função das células natural killer (NK)”, que são células brancas do sangue que desempenham um papel fundamental na eliminação das células cancerosas metastáticas.
A cirurgia enfraquece as células assassinas naturais
Testes em animais e pacientes humanos mostraram que a cirurgia do tumor pode enfraquecer a capacidade das células NK de atacar e matar as células cancerosas por até 1 mês após o procedimento.
O prof. Auer e colegas descobriram que a cirurgia faz isso de maneira indireta: estimula outro grupo de células imunológicas chamadas células supressoras derivadas de mieloides (MDSCs), que, por sua vez, inibem as células NK.
O novo estudo mostra que as drogas para disfunção erétil removem os freios nas células NK, visando os MDSCs “induzidos por cirurgia”, enquanto a vacina contra a gripe dá às células NK um impulso adicional.
Os pesquisadores testaram várias combinações de drogas e vacina em modelos de camundongos de metástase pós-operatória. Eles avaliaram a eficácia do tratamento contando o número de metástases que surgiram nos pulmões dos animais.
Os resultados mostraram que, em média:
- Sem cirurgia, o câncer se espalhou e deu origem a 37 metástases.
- A cirurgia sem drogas ou vacina resultou em 129 metástases.
- A administração de um medicamento para disfunção erétil após a cirurgia limitou a disseminação a 24 metástases.
- A administração de um medicamento para disfunção erétil e da vacina contra a gripe após a cirurgia limitou a disseminação a apenas 11 metástases.
Ensaio clínico
O ensaio clínico que já está em andamento envolve 24 pacientes que estão sendo operados para remover um tumor abdominal no Hospital de Ottawa.
O objetivo do pequeno ensaio é avaliar a segurança do tratamento - que é baseado no Cialis e no Agriflu - e observar como ele afeta o sistema imunológico.
Se o teste for bem-sucedido, o próximo estágio consistirá em testes maiores que avaliam os benefícios potenciais.
A professora Auer diz que ela e seus colegas estão "realmente empolgados" com seu trabalho porque isso pode mostrar que "duas terapias seguras e relativamente baratas podem resolver um grande problema de câncer".
“Se confirmado em ensaios clínicos, esta pode se tornar a primeira terapia a tratar os problemas imunológicos causados pela cirurgia de câncer.”
Prof. Rebecca C. Auer
