A apneia do sono pode ser um fator de risco para Alzheimer?
A maioria das pessoas com apnéia do sono não recebe um diagnóstico. No entanto, varreduras cerebrais revelaram que pode haver uma associação entre essa condição e uma forma de demência.
De acordo com a American Sleep Apnea Association (ASAA), cerca de 22 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm apnéia do sono.
Essa condição, que faz com que uma pessoa pare de respirar durante o sono, pode ser rara ou regular.
Os médicos referem-se à apnéia do sono regular como apnéia obstrutiva do sono. Sem tratamento, pode levar a vários problemas cardiovasculares, incluindo hipertensão, derrame e insuficiência cardíaca crônica.
A apneia obstrutiva do sono também tem ligações com a depressão e o diabetes tipo 2.
“Uma pesquisa recente relacionou a apneia do sono a um risco aumentado de demência”, observa o Dr. Diego Z. Carvalho, um pesquisador de neurologia na Mayo Clinic em Rochester, MN.
Junto com colegas, ele foi o autor de um estudo para investigar se havia uma relação potencial entre a apnéia do sono e um biomarcador de Alzheimer específico.
Este biomarcador é uma proteína chamada tau, que está presente no cérebro de pessoas com Alzheimer. As proteínas tau formam emaranhados que os médicos podem identificar em exames.
Diagnóstico difícil
“Normalmente, uma pessoa tem menos de cinco episódios de apneia por hora durante o sono”, afirma o Dr. Carvalho. O problema é que muitas pessoas não sabem que têm a doença.
O ASAA relata que cerca de 80 por cento das pessoas com apneia obstrutiva do sono moderada a grave não obtêm um diagnóstico.
Para determinar quais dos participantes experimentaram apneia do sono, os pesquisadores pediram a seus parceiros de cama que ficassem atentos a episódios de parada respiratória durante a noite. Participaram do estudo 288 pessoas com 65 anos ou mais. Nenhum apresentou sinais de comprometimento cognitivo.
Além de pedir aos parceiros de cama dos participantes para monitorar seu sono, os pesquisadores usaram tomografias PET para verificar se a proteína tau estava presente em seus cérebros. Especificamente, eles examinaram a área do córtex entorrinal, já que os emaranhados de tau são mais propensos a se acumular ali. Esta parte do lobo temporal desempenha um papel na memória, navegação e percepção do tempo.
O que veio primeiro?
Dr. Carvalho e colegas descobriram uma ligação entre a apnéia do sono e uma maior presença de tau no cérebro.
O processo de monitoramento noturno revelou que 43 pessoas tiveram episódios de apnéia durante a noite. Em média, esses participantes tinham níveis de tau no córtex entorrinal 4,5% mais altos do que os dos participantes sem apnéia do sono.
A equipe identificou esse aumento após controlar outros fatores, como idade, sexo, fatores de risco cardiovascular e outros problemas de sono.
A comunidade médica considera esses resultados preliminares, pois ainda não foram publicados em uma revista científica. No entanto, os pesquisadores irão apresentá-los em um próximo encontro da American Academy of Neurology em Filadélfia, PA.
O Dr. Carvalho conclui que esses resultados “levantam a possibilidade de que a apneia do sono afete o acúmulo de tau”. No entanto, ele descreve as descobertas como um cenário do ovo e da galinha, acrescentando: "Também é possível que níveis mais elevados de tau em outras regiões possam predispor uma pessoa à apnéia do sono."
Um link pouco claro
Pesquisas anteriores identificaram uma ligação entre demência e apnéia do sono. No entanto, mais estudos com amostras maiores serão necessários para validar os achados.
Os métodos que a equipe da Mayo Clinic usou também significam que não é certo se os participantes realmente tinham apneia do sono, quão grave era sua condição e se eles já estavam recebendo tratamento.
Se houver uma relação entre apnéia do sono e demência, não está totalmente claro por que isso existe. Os pesquisadores sugeriram uma série de razões diferentes. Uma delas pode ser que o cérebro consolide memórias durante o sono, e interromper esse processo pode levar a problemas de memória.
A falta de oxigênio que chega ao cérebro durante os episódios de apnéia pode ser outro motivo, especialmente se colocar estresse no órgão.
