Os ácidos graxos ômega-6 podem nos ajudar a viver mais?
Uma nova pesquisa da Finlândia apóia a ideia de que uma dieta rica em ácidos graxos ômega-6 pode nos proteger da morte prematura.
Cientistas da University of Eastern Finland analisaram dados de um estudo que acompanhou cerca de 2.500 homens por mais de 20 anos.
Foi revelado que os níveis mais elevados de ácido graxo ômega-6 no sangue, ácido linoléico, estavam associados a um menor risco de morte e morte por doença cardiovascular.
“O ácido linoléico”, afirma o primeiro autor Jyrki Virtanen, professor adjunto de epidemiologia nutricional, “é o ácido graxo ômega-6 poliinsaturado mais comum”.
Ele e seus colegas relatam suas descobertas em The American Journal of Clinical Nutrition.
Os ácidos graxos ômega-6 são um grupo de ácidos graxos poliinsaturados presentes em alimentos vegetais, como óleos vegetais, sementes, nozes, feijões e grãos.
Eles receberam esse nome pelo fato de que sua primeira ligação dupla ocorre na sexta ligação carbono-carbono, contando a partir da extremidade metil (CH3) de sua estrutura de hidrocarboneto.
O debate sobre os benefícios do ômega-6
Atualmente, há muito debate sobre os benefícios dos ácidos graxos ômega-6 para a saúde. Embora amplamente elogiados por seus efeitos sobre os níveis de colesterol, eles foram criticados porque se pensa que também podem causar danos - como promover inflamação de baixo nível, que está associada a doenças cardiovasculares.
A razão por trás desse pensamento está no fato de que nossos corpos convertem o ácido linoléico da dieta em outro ácido graxo ômega-6 chamado ácido araquidônico, que, por sua vez, é usado para produzir certos compostos pró-inflamatórios.
Ao contrário do ácido linoléico, os níveis sanguíneos de ácido araquidônico não dependem da dieta.
No entanto, a noção de que uma dieta rica em ácidos graxos ômega-6, como o ácido linoléico, aumenta o risco de doenças ao promover a inflamação, ignora o fato de que os ácidos graxos ômega-6 também promovem compostos antiinflamatórios.
O professor Virtanen e colegas sugerem que a controvérsia destaca os tipos de problemas que surgem quando os cientistas se concentram apenas nas ligações entre dieta e risco de doenças.
Maior ácido linoléico no sangue, menor risco de morte
Para sua pesquisa, os cientistas usaram dados do estudo Kuopio Ischemic Heart Disease Risk Factor (KIHD).
O estudo KIHD é um estudo amplo e contínuo de risco cardiovascular que acompanha uma população de homens de meia-idade que vivem no leste da Finlândia. Os homens dessa região apresentam altas taxas registradas de doenças coronárias.
Os dados do estudo incluem os níveis sanguíneos de ácidos graxos em 2.480 homens que tinham 42–60 anos de idade quando se juntaram à coorte em 1984–1989.
Os homens foram acompanhados por uma média de 22 anos, durante os quais 1.143 deles morreram de causas relacionadas à doença. A análise excluiu homens que morreram de outras causas, como acidentes.
Para sua análise, os pesquisadores colocaram os homens em cinco grupos classificados de acordo com seu nível de ácido linoléico no sangue e, em seguida, compararam as taxas de mortalidade nos cinco grupos.
Eles descobriram que o grupo com os níveis mais altos de ácido linoléico no sangue tinha um risco 43% menor de morte do que o grupo com os níveis mais baixos.
Uma análise mais aprofundada revelou um padrão semelhante para mortes causadas por doenças cardiovasculares e também para mortes devido a outras causas que não doenças cardiovasculares ou câncer.
No entanto, esse padrão não foi encontrado para mortes devido ao câncer sozinho.
Padrão semelhante, mais fraco para ácido araquidônico
Essas descobertas são consistentes com as de outros estudos que acompanharam grandes grupos e encontraram ligações entre altos níveis dietéticos e sanguíneos de ácido linoléico e risco reduzido de doenças como diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares, embora não aumentem o risco de câncer.
Quando eles executaram suas análises novamente, desta vez usando apenas os níveis sanguíneos de ácido araquidônico, o Prof. Virtanen e colegas encontraram padrões semelhantes, mas mais fracos.
Este resultado é uma contribuição nova e única de seu estudo, eles observam, e agora eles pedem mais estudos para confirmar que o ácido araquidônico no sangue está relacionado a um risco menor de morte.
Os pesquisadores também observaram outro achado importante: este foi que, independentemente de os homens que eles estudaram terem câncer, diabetes ou doença cardiovascular quando se inscreveram no estudo, os resultados foram praticamente os mesmos.
“Descobrimos que quanto maior o nível de ácido linoléico no sangue, menor o risco de morte prematura.”
Prof. Jyrki Virtanen
