O MDMA pode ajudar a tratar problemas de saúde mental?
Ecstasy - ou metilenodioximetanfetamina (MDMA) - é uma droga recreativa ilegal nos Estados Unidos. No entanto, alguns pesquisadores acreditam que pode ajudar na terapia de saúde mental. Um novo estudo em ratos coloca essa ideia à prova.
O MDMA é uma droga que altera a mente e pode ser popular em festas, pois aumenta a energia e, principalmente, a empatia, fazendo com que as pessoas se sintam mais conectadas e seguras perto de outras, mesmo que sejam estranhos.
Nos EUA, o MDMA é classificado como uma droga de Tabela I, o que o torna ilegal, como uma substância “sem uso médico atualmente aceito e com alto potencial para abuso”.
No entanto, essa classificação surgiu depois que alguns psiquiatras usaram a droga com fins terapêuticos, por muitos anos, para ajudar os indivíduos com dificuldades de comunicação a se sentirem mais à vontade e capazes de falar sobre seus problemas.
O fato de que a droga pode tornar-se viciante a fez cair em desgraça e adquiriu seu status ilegal em 1985. Recentemente, porém, mais e mais pesquisadores estão começando a se perguntar se o MDMA pode ser usado com segurança na terapia.
No início deste mês, cientistas da Universidade de Stanford, na Califórnia, e do Albert Einstein College of Medicine, em Nova York, publicaram um artigo na revista Ciência, Medicina Translacional, detalhando as descobertas de um estudo realizado em ratos.
Neste estudo, a equipe teve como objetivo determinar como o MDMA faz com que um indivíduo se torne mais sociável. Eles também esperavam descobrir quais doses, se houver, poderiam fornecer os efeitos positivos com risco mínimo de dependência e outras ameaças à saúde.
“Descobrimos como o MDMA promove a interação social e mostramos que [isso é] diferente de como gera potencial de abuso entre seus usuários.”
Autor sênior Dr. Robert Malenka
MDMA desencadeia a liberação de serotonina
Para entender o que diferencia os efeitos positivos do MDMA de seu potencial para se tornar viciante, os pesquisadores analisaram o circuito do cérebro que está por trás do vício: o circuito de recompensa.
“O circuito de recompensa do cérebro nos diz que algo é bom para nossa sobrevivência e propagação. Ele evoluiu para nos dizer que a comida é boa quando estamos com fome, a água é boa quando estamos com sede e o calor é bom quando estamos com frio. Para a maioria de nós, sair com os amigos é divertido porque, ao longo de nossa evolução, promoveu nossa sobrevivência ”, explica a Dra. Malenka.
Mas, acrescenta, o mesmo circuito pode acabar reforçando que algo doentio é altamente desejável. Quando tomamos um medicamento viciante, explica o pesquisador, a substância estimula as células cerebrais a liberar o “hormônio da felicidade” dopamina.
A dopamina então age em uma região do cérebro que é a chave para o sistema de recompensa, o nucleus accumbens, que, por sua vez, envia sinais de recompensa. Isso reforça a sensação de que a substância é algo desejável e que precisamos procurá-la.
“As drogas de abuso enganam nossos cérebros, causando um aumento anormal de dopamina no núcleo accumbens. Esse aumento maciço é muito maior e mais rápido do que o que você obtém ao tomar sorvete ou fazer sexo ”, ressalta a Dra. Malenka.
Mas quais mecanismos neurais o MDMA utiliza para atingir seus efeitos pró-sociais?
Dr. Malenka e colegas explicam que os efeitos pró-sociais da droga provavelmente resultam da liberação de serotonina, um hormônio que ajuda a regular muitas funções, incluindo humor, desejo sexual e comportamento social.
O MDMA estimula os neurônios a liberar serotonina no núcleo dorsal da rafe, uma parte do cérebro que se comunica com o núcleo accumbens.
A essa altura do estudo, os pesquisadores ainda não tinham descoberto quais doses de MDMA poderiam desencadear comportamentos pró-sociais sem estimular respostas de dependência.
A dosagem pode ajudar na ligação sem vício?
Com uma dose muito baixa de 2 miligramas por quilograma (mg / kg), os ratos que receberam a substância não mostraram melhorias na sociabilidade. No entanto, quando os pesquisadores aumentaram a dose para 7,5 mg / kg - ainda uma dose baixa - os ratos tornaram-se mais sociáveis.
“Você não pode perguntar aos ratos como eles se sentem em relação a outros ratos, mas pode inferir a partir de seu comportamento”, explica a Dra. Malenka.
Depois de administrar uma dose baixa de MDMA ou um placebo de solução salina, os pesquisadores colocaram cada camundongo em um espaço que lhes dava opções - passar um tempo sozinho ou com outro camundongo sem MDMA.
Os pesquisadores descobriram que os ratos que receberam 7,5 mg / kg da droga permaneceriam interessados no outro roedor por pelo menos 30 minutos, enquanto os do grupo do placebo invariavelmente se entediariam após 10 minutos.
E, o autor principal Dr. Boris Heifets aponta, “Dar MDMA a ambos os ratos aumentou o efeito ainda mais.”
“Isso faz você se perguntar se talvez [em um contexto de terapia humana] o terapeuta também devesse tomar MDMA”, observa o Dr. Heifets.
Mas como os pesquisadores sabiam que a dose de 7,5 mg / kg também não desencadeou o vício? Os pesquisadores explicam que indivíduos com dependência - e isso vale para humanos e roedores - tendem a buscar repetidamente os mesmos espaços onde se divertiram.
A equipe deu aos ratos a mesma dose de MDMA de antes e os colocou em uma sala de um ambiente que tinha duas salas. No dia seguinte, eles colocaram os camundongos novamente naquele ambiente, para ver se eles escolheriam ficar na sala onde haviam recebido a droga.
Os roedores, entretanto, não mostraram preferência por nenhum dos cômodos, sugerindo que os mecanismos neurais do vício não haviam sido acionados. O mesmo não aconteceu com os camundongos que receberam uma dose maior da droga: 15 mg / kg.
Uma alternativa MDMA com seus próprios perigos
Quando os pesquisadores bloquearam um tipo específico de receptor de serotonina presente em grande número no nucleus accumbens, eles viram que isso impediu o MDMA de ter um efeito pró-social em camundongos. Isso confirmou que a serotonina havia sido responsável pelo aumento da sociabilidade.
Eles também descobriram que poderiam usar uma droga para desencadear a liberação de serotonina, mas - ao contrário do MDMA - não dopamina, para aumentar a sociabilidade em camundongos sem o risco de dependência.
Existe, no entanto, um problema. A droga que alcançou esse efeito foi d-fenfluramina, que já foi popular como auxiliar na perda de peso. Ele caiu em desuso no final da década de 1990, quando pesquisadores confirmaram que a droga poderia causar problemas cardiovasculares graves e fatais.
Assim, a equipe de pesquisa enfatiza que nem MDMA, que tem potencial para dependência, nem d-fenfluramina, que pode afetar a saúde vascular, deve sempre ser usada como terapêutica diária.
Eles, no entanto, argumentam que uma dose única provavelmente seria uma maneira segura de ajudar um indivíduo a se abrir com seu terapeuta.
