Pode revigorar o sistema imunológico prevenir o câncer de pulmão?
Os cientistas identificaram mudanças biológicas no tecido aparentemente normal das vias aéreas que poderiam prever o desenvolvimento de câncer de pulmão. As mudanças alteram a atividade genética e celular no sistema imunológico.
Uma equipe da Escola de Medicina da Universidade de Boston, em Massachusetts, liderou o estudo que fez essas descobertas.
Os pesquisadores examinaram amostras de lesões pré-cancerosas dos tecidos das vias aéreas de pessoas que fumam ou costumavam fumar. A equipe acompanhou os indivíduos por vários anos para ver quais lesões se tornaram cancerosas.
Em um Nature Communications artigo, eles descrevem como identificaram “quatro subtipos moleculares” de lesões pré-cancerosas com tecido “distinto” e diferenças do sistema imunológico.
É possível detectar as diferenças no tecido das vias aéreas antes que ele desenvolva sinais pré-cancerosos, diz o autor sênior do estudo Avrum E. Spira, que é professor de medicina, patologia e bioinformática na Universidade de Boston e diretor do Johnson & Johnson Innovation Lung Cancer Center .
Essas descobertas podem levar a maneiras de rastrear e monitorar pessoas que fumam e têm alto risco de câncer de pulmão, acrescenta ele, observando que também podem levar a novos medicamentos que previnem ou interrompem o câncer de pulmão ao estimular o sistema imunológico.
Necessidade de detecção precoce de câncer de pulmão
O câncer de pulmão é a principal causa de mortes por câncer em todo o mundo. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), o câncer de pulmão foi responsável por 1,76 milhão de mortes em 2018.
Nos Estados Unidos, onde é responsável por cerca de 13% dos novos cânceres, o câncer de pulmão mata mais homens e mulheres a cada ano do que os cânceres de cólon, mama e próstata juntos, de acordo com a American Cancer Society (ACS).
Em média, um homem nos EUA tem cerca de 1 chance em 15 de desenvolver câncer de pulmão durante a vida. Para uma mulher nos EUA, esse número gira em torno de 1 em 17. A chance é maior para quem fuma e menor para quem não fuma.
Uma das razões pelas quais o câncer de pulmão mata tantas pessoas é porque, embora a doença geralmente se desenvolva lentamente, é comum que, no momento em que as pessoas percebam os sintomas, o câncer tenha começado a se espalhar.
Depois que o câncer se espalha, é mais difícil tratá-lo. A detecção precoce pode salvar muitas vidas.
“O pulmão passa por muitas mudanças antes do desenvolvimento do câncer de pulmão”, diz a líder e autora do estudo correspondente, Jennifer E. Beane, que é professora assistente de medicina na Escola de Medicina da Universidade de Boston.
Compreender a natureza dessas mudanças cria uma oportunidade para “identificar pessoas com alto risco de câncer de pulmão e interceptar o processo da doença”, explica ela.
Ajudando o sistema imunológico a eliminar lesões
A nova pesquisa diz respeito à relação entre tumores e imunidade. Uma característica dos tumores é que eles desenvolvem maneiras de escapar do sistema imunológico.
“Achamos que as células pré-cancerosas também podem fazer isso”, diz o Prof. Spira. Se for esse o caso, então deve ser possível “entrar e encontrar uma forma de treinar o sistema imunológico para erradicar essas lesões”, acrescenta.
Ele e seus colegas usaram "perfis moleculares profundos" e "análise de bioinformática" para investigar amostras de biópsia de lesões pré-cancerosas de pessoas que fumavam e pessoas que não fumavam.
Eles descobriram que as amostras daqueles que tinham maior probabilidade de desenvolver câncer de pulmão anos depois tinham uma atividade muito menor nos genes de determinados tipos de células imunológicas. Eles chamaram a assinatura genômica das amostras de alto risco de "subtipo proliferativo".
“Genes envolvidos na sinalização de interferon e imunidade mediada por células T”, eles escrevem, “foram regulados negativamente entre lesões progressivas / persistentes dentro do subtipo proliferativo em comparação com lesões regressivas, e essas vias se correlacionaram com diminuições nas células imunes inatas e adaptativas tipos. ”
Amostragem de tecido pulmonar menos invasiva
A equipe também sugere que deve ser possível detectar essas alterações usando "escovação", que é um procedimento de broncoscópio menos invasivo para obter amostras das vias aéreas do que fazer biópsias.
Um broncoscópio é um dispositivo que médicos e pesquisadores usam para examinar as vias aéreas dos pulmões e colher amostras. Eles fazem isso inserindo um tubo contendo uma luz e uma câmera na traqueia e, de lá, nas vias respiratórias.
Para obter amostras de tecido das vias aéreas por meio de escovação, o investigador coleta células da superfície do tecido por meio de uma “escova flexível” que sai pelo tubo.
“As células de aparência normal nas vias aéreas ainda podem mostrar a assinatura genômica”, diz o Dr. Beane.
Embora ainda seja "os primeiros dias", as descobertas podem levar a uma maneira mais simples de testar pessoas que podem estar "incubando um câncer de pulmão e [saberíamos] quem tratar para interceptar o câncer de pulmão", acrescenta ela.
“Não há nada [para câncer de pulmão] como aspirina para câncer colorretal ou estatinas para doenças cardiovasculares”.
Prof. Avrum E. Spira
