O jejum pode ajudar a tratar a doença de Huntington?
Restringir a ingestão de alimentos a um período de tempo específico a cada dia pode beneficiar as pessoas que vivem com a doença de Huntington, indica um novo estudo.
Tendo estudado modelos de camundongos da doença, os pesquisadores descobriram que um cronograma estrito de alimentação - que envolvia restringir o acesso dos roedores aos alimentos a uma janela de 6 horas por dia - levou a reduções significativas nos níveis de uma proteína mutante conhecida por desempenhar um papel na Doença de Huntington.
O estudo foi liderado por Dagmar Ehrnhoefer, que trabalhava no Centro de Medicina Molecular e Terapêutica da Universidade de British Columbia (UBC) no Canadá na época.
Ehrnhoefer e seus colegas publicaram recentemente os resultados de seu estudo na revista Acta Neuropathologica Communications.
A doença de Huntington é uma condição neurológica progressiva estimada em afetar mais de 30.000 pessoas nos Estados Unidos. O início da doença de Huntington ocorre mais comumente entre as idades de 30 e 50 anos.
Os sintomas incluem movimentos involuntários, problemas de mobilidade e deficiência cognitiva.
Atualmente, não há cura para a doença de Huntington e não há tratamentos que possam retardar sua progressão. Os medicamentos atuais só podem ajudar as pessoas a controlar os sintomas da doença. Uma droga chamada tetrabenazina pode ajudar a aliviar a coreia, por exemplo.
Testando os efeitos do jejum
A doença de Huntington é causada por uma mutação no gene huntingtina (HTT), que é herdado de um dos pais com a mutação.
Uma mutação no gene HTT leva à produção de uma forma mutante da proteína HTT, que é conhecida como mHTT. A pesquisa sugeriu que o mHTT funciona com outras proteínas para alimentar a progressão da doença de Huntington.
A maioria dos estudos em busca de novos tratamentos para a doença de Huntington se concentraram no direcionamento do gene HTT, mas Ehrnhoefer e colegas sugerem que reduzir os níveis de proteína mHTT pode ser uma estratégia alternativa
No novo estudo, eles mostram como o jejum prolongado a cada dia pode ajudar a reduzir os níveis de mHTT no cérebro.
Pesquisas anteriores mostraram que o jejum pode beneficiar pessoas com outras condições neurológicas progressivas, como esclerose múltipla, então a equipe procurou determinar se tal estratégia pode beneficiar pessoas com doença de Huntington.
Os pesquisadores chegaram às suas descobertas estudando modelos de camundongos da doença de Huntington. Eles restringiram o acesso dos roedores à comida, de modo que os ratos só puderam comer durante o mesmo período de 6 horas todos os dias e jejuaram pelas 18 horas restantes
O jejum reduz os níveis de mHTT
O estudo revelou que a restrição alimentar desencadeou um processo chamado autofagia - processo de autolimpeza das células, em que quaisquer componentes danificados ou desnecessários são removidos - nos ratos.
Como resultado direto da autofagia induzida pelo jejum, os níveis de mHTT nos cérebros dos roedores foram reduzidos.
Além disso, os cientistas descobriram que os ratos que possuíam uma versão modificada do gene HTT não desenvolveram sintomas da doença de Huntington e tinham taxas de autofagia mais altas. Isso se deve ao fato de que essa versão específica do gene impediu que a proteína mHTT fosse "clivável" ou cortada em uma determinada região.
De acordo com os pesquisadores, esse achado indica que o “local de clivagem” do mHTT também pode desempenhar um papel fundamental na autofagia.
No geral, a equipe especula que alvejar o local de clivagem da proteína mHTT ou o jejum podem ser duas estratégias de tratamento promissoras para pessoas com doença de Huntington.
“Sabemos que aspectos específicos da autofagia não funcionam adequadamente em pacientes com doença de Huntington”, diz Ehrnhoefer.
“Nossas descobertas sugerem que, pelo menos em camundongos, quando você jejua ou come em determinados horários muito regulados sem fazer lanches entre as refeições, seu corpo começa a aumentar um mecanismo alternativo de autofagia, ainda funcional, que poderia ajudar a reduzir os níveis do mutante proteína huntingtina no cérebro. ”
Dagmar Ehrnhoefer
“A HD [doença de Huntington] é uma doença devastadora sem cura disponível no momento”, acrescenta o co-autor do estudo Dale Martin, que também trabalhou no Centro de Medicina Molecular e Terapêutica da UBC quando a pesquisa foi realizada.
“São necessários mais estudos, mas talvez algo tão simples como uma programação dietética modificada possa fornecer algum benefício para os pacientes e possa ser complementar a alguns tratamentos atualmente em ensaios clínicos”.
