Beber chá pode aumentar a conectividade do cérebro?
Um estudo recente em pequena escala procura diferenças na conectividade no cérebro de pessoas que bebem chá regularmente e aquelas que raramente bebem chá. As descobertas parecem encorajadoras, mas muito mais trabalho é necessário.
Passar apenas alguns momentos pesquisando na Internet os benefícios do chá para a saúde produz centenas de supostos benefícios.
No entanto, apesar das crenças comuns das pessoas de que o chá pode curar todos os males, encontrar evidências substanciais para apoiar essas alegações é mais desafiador. Isso é especialmente verdadeiro ao pesquisar os benefícios do chá para a saúde do cérebro.
Embora não haja evidências definitivas, alguns estudos identificaram certas associações entre beber chá e saúde mental. Por exemplo, um estudo descobriu que os sintomas depressivos eram menos comuns em adultos mais velhos que bebiam chá de forma consistente e frequente.
Outro estudo, usando 2.501 participantes, concluiu que “O consumo regular de chá foi associado a menores riscos de comprometimento cognitivo e declínio”.
Alguns pesquisadores se concentraram em benefícios cognitivos mais específicos de beber chá. Um experimento, que envolveu apenas 58 participantes, concluiu que beber chá preto aumentava a atenção e o estado de alerta.
A pesquisa mais recente, da Universidade Nacional de Cingapura, adiciona um pouco mais de informação à escassa evidência atualmente disponível. Os autores publicaram seu estudo na revista Aging.
Beber chá e linhas de comunicação
A investigação atual adota uma abordagem ligeiramente diferente.Em vez de se concentrar em medidas cognitivas ou psicológicas, os autores “exploraram a conectividade do cérebro com métricas globais e regionais derivadas de imagens estruturais e funcionais”.
Em outras palavras, eles queriam identificar se as linhas de comunicação dentro do cérebro dos bebedores de chá eram organizadas de maneira mais eficiente.
Em particular, os pesquisadores se concentraram na conectividade na rede de modo padrão (DMN). O DMN é uma grande rede que conecta várias regiões do cérebro.
Acredita-se que o DMN desempenhe um papel em uma ampla gama de processos, incluindo o desenvolvimento de um senso de identidade, empatia, raciocínio moral e imaginação do futuro.
Embora a gama completa de funções do DMN não seja totalmente compreendida, alguns cientistas acreditam que ele pode desempenhar um papel no envelhecimento do cérebro e em certas condições neurológicas.
O presente estudo também investigou o que os pesquisadores chamam de assimetria hemisférica; com isso, eles significam que as linhas de comunicação entre as regiões do cérebro não estão uniformemente distribuídas em cada lado do cérebro.
Os cientistas optaram por se concentrar nisso porque, em trabalhos anteriores, a mesma equipe concluiu que a assimetria na conectividade também pode estar associada ao envelhecimento do cérebro.
Um pequeno número de participantes apenas
Para investigar, os pesquisadores recrutaram apenas 36 adultos com 60 anos ou mais. Cada participante forneceu informações sobre seu bem-estar psicológico, saúde geral e estilo de vida. Os cientistas deram a cada participante uma ressonância magnética e os colocaram em seus ritmos neuropsicológicos com uma bateria de testes.
Os cientistas dividiram os participantes em bebedores de chá que consumiam chá com frequência (15 pessoas) e não bebedores de chá que raramente ou nunca bebiam qualquer tipo de chá (21 pessoas).
Todos, exceto seis dos participantes eram mulheres. É importante ressaltar que não houve diferença significativa entre os dois grupos em relação à quantidade de café que consumiram.
Os cientistas compararam os resultados das medidas neuropsicológicas e cognitivas entre os dois grupos. Em 11 de 12 testes, não houve diferenças significativas.
No entanto, quando eles examinaram a conectividade no cérebro, eles encontraram algumas diferenças. De acordo com os autores, os cérebros dos bebedores de chá tinham “maior eficiência nas conectividades funcionais e estruturais devido ao aumento da eficiência da rede global”.
“Pegue a analogia do tráfego rodoviário como exemplo - considere as regiões do cérebro como destinos, enquanto as conexões entre as regiões do cérebro são estradas”, explica o líder do estudo, o professor assistente Feng Lei. “Quando um sistema viário está mais bem organizado, a movimentação de veículos e passageiros é mais eficiente e consome menos recursos.”
“Da mesma forma, quando as conexões entre as regiões do cérebro são mais estruturadas, o processamento de informações pode ser realizado de forma mais eficiente”, continua o Prof. Feng
Uma gota no oceano de evidências
É importante reiterar que este estudo comparou os cérebros de apenas 36 indivíduos. De uma amostra tão pequena, não podemos tirar conclusões sólidas. Há uma grande chance de que quaisquer diferenças entre os dois grupos possam ter ocorrido devido ao acaso.
Como o estudo é observacional, não é possível descartar a possibilidade de que outros fatores possam estar produzindo as diferenças na conectividade do cérebro.
Por exemplo, pode ser que alguém particularmente sociável beba muito chá porque visita regularmente amigos e familiares. Uma vida social vibrante e uma conversa regular podem ser suficientes para alterar as redes cerebrais ao longo dos anos.
Ao todo, os estudos que investigam os benefícios do chá para a saúde são observacionais ou em pequena escala.
Apesar da abordagem de alta tecnologia do estudo atual, é muito pequeno para derivar conclusões confiáveis, e os pesquisadores levaram em consideração apenas algumas variáveis em sua análise.
