Um tipo de açúcar poderia deter a marcha do câncer?
Em um estudo recente, os pesquisadores descobriram que a adição de um tipo específico de açúcar à água potável de camundongos desacelerou o crescimento do tumor e aumentou o efeito da quimioterapia.
Como as células cancerosas se dividem rapidamente, elas precisam de uma grande quantidade de combustível.
Sua principal fonte de energia, como as células saudáveis, é a glicose.
Os cientistas descobriram pela primeira vez a sede de glicose das células cancerosas há quase um século. Projetar uma maneira de atacar esse potencial calcanhar de Aquiles tem sido seu objetivo desde então.
Embora privar as células tumorais de glicose possa ser uma forma útil de restringir o crescimento das células cancerosas, na realidade, isso é um desafio.
O corpo mantém um controle rígido sobre os níveis de glicose no corpo e, como todas as células do corpo precisam de glicose, o corpo não pode removê-la inteiramente do sistema.
Um novo estudo publicado na revista Natureza investiga uma abordagem inovadora, mas simples, deste problema. O autor principal, Prof. Kevin Ryan, do Cancer Research UK Beatson Institute, explica o enigma:
“Os tumores precisam de muita glicose para crescer, então limitar a quantidade que eles podem usar deve retardar a progressão do câncer. O problema é que os tecidos normais também precisam de glicose, então não podemos removê-la completamente do corpo. ”
Em particular, os pesquisadores estavam interessados em como um açúcar chamado manose pode interferir no metabolismo da glicose nas células cancerosas.
Conheça Manose
Manose mais comumente aparece como um suplemento chamado d-manose. Ele desempenha uma série de funções no metabolismo humano. No entanto, não é essencial consumir manose em nossa dieta porque o corpo pode sintetizá-la a partir da glicose quando necessário.
A manose entra nas células usando os mesmos receptores da glicose. Uma vez dentro da célula, ele se acumula como manose-6-fosfato. Conforme esse metabólito se acumula, ele desacelera o metabolismo da glicose.
Para investigar seu uso potencial contra o câncer, os cientistas o adicionaram à água potável de camundongos com câncer de pâncreas, de pele ou de pulmão.
Eles viram que os ratos não experimentaram efeitos nocivos e que o crescimento do tumor foi significativamente retardado. O Prof. Ryan está animado com os resultados.
“Em nosso estudo, descobrimos uma dosagem de manose que poderia bloquear a glicose suficiente para retardar o crescimento do tumor em camundongos, mas não tanto que os tecidos normais fossem afetados”.
Prof. Kevin Ryan
Em seguida, a equipe queria investigar se a suplementação de manose poderia afetar o funcionamento do tratamento do câncer. Os pesquisadores realizaram um experimento semelhante ao primeiro, mas, neste caso, também trataram os ratos com dois agentes quimioterápicos comuns: cisplatina e doxorrubicina.
Novamente, a manose fez uma diferença positiva quando comparada com camundongos que tomaram drogas quimioterápicas, mas nenhuma manose: ela aumentou o impacto da quimioterapia, reduziu o tamanho do tumor e aumentou a expectativa de vida.
Os cientistas também investigaram o impacto da manose nas células cancerosas em laboratório. Eles o adicionaram a uma variedade de tipos de câncer, incluindo osteossarcoma (uma forma de tumor ósseo), leucemia, câncer de ovário e câncer de intestino.
Respostas mistas e testes futuros
Algumas células responderam favoravelmente, enquanto outras não. Os cientistas mostraram que a presença de uma enzima específica previa se a manose afetaria as células cancerosas.
Especificamente, a manose interrompeu mais facilmente as células que tinham níveis mais baixos de fosfomanose isomerase.
“Esta é uma pesquisa inicial, mas espera-se que encontrar esse equilíbrio perfeito signifique que, no futuro, a manose possa ser administrada a pacientes com câncer para melhorar a quimioterapia sem prejudicar sua saúde geral”.
Prof. Kevin Ryan
É importante lembrar que esses são apenas os primeiros resultados em um modelo animal; há um longo caminho a percorrer antes de podermos usar a manose como uma intervenção generalizada em humanos.
O Prof. Ryan já está olhando para o futuro. Ele observa: “Nossa próxima etapa é investigar por que o tratamento funciona apenas em algumas células, para que possamos descobrir quais pacientes podem se beneficiar mais com essa abordagem”.
“Esperamos iniciar os ensaios clínicos com manose em pessoas o mais rápido possível para determinar seu verdadeiro potencial como uma nova terapia contra o câncer.”
Em relação a esses resultados, Martin Ledwick - enfermeira-chefe da Cancer Research UK - faz um ponto crucial, dizendo: “Os pacientes não devem se auto-prescrever manose, pois há um risco real de efeitos colaterais negativos que ainda não foram testados. É importante consultar um médico antes de mudar drasticamente sua dieta ou tomar novos suplementos. ”
Além disso, é importante descobrir se há ou não algum efeito a longo prazo do uso de manose. Algumas pessoas atualmente usam o açúcar para tratar infecções do trato urinário, mas isso ocorre por um curto período de tempo.
Embora haja uma longa espera para ver se a manose se tornará um tratamento padrão, a possibilidade de uma intervenção segura e econômica é empolgante.
