Uma substância de cannabis pode substituir analgésicos opióides?
Os pesquisadores sabem sobre o potencial de alívio da dor da cannabis há décadas, mas eles tiveram que esperar até agora para determinar como a planta cria essas substâncias eficazes. Suas descobertas podem ajudar a fornecer uma solução para a crise dos opióides.
As pessoas podem tratar a dor crônica com vários medicamentos diferentes. No entanto, os médicos geralmente prescrevem opioides para dores constantes.
Os opióides agem ligando-se aos receptores das células nervosas em várias partes do corpo, bloqueando os sinais de dor que chegam ao cérebro.
Embora eficazes, a desvantagem dos opióides é o risco de dependência - especialmente quando uma pessoa os toma por um período prolongado.
Mais de 130 pessoas morrem nos Estados Unidos de uma overdose de opióides a cada dia, de acordo com o Instituto Nacional de Abuso de Drogas. O problema é tão grave que as autoridades o rotularam como uma crise de saúde pública.
“Há claramente uma necessidade de desenvolver alternativas para o alívio da dor aguda e crônica que vão além dos opioides”, diz o Prof. Tariq Akhtar, do departamento de biologia molecular e celular da Universidade de Guelph em Ontário, Canadá.
De acordo com o Prof. Akhtar e outros pesquisadores da universidade, a maconha pode ser a chave.
Analgésicos ideais
Na década de 1980, os cientistas identificaram duas moléculas de cannabis: cannflavin A e cannflavin B. “Essas moléculas não são psicoativas e têm como alvo a inflamação na fonte, o que as torna analgésicos ideais”, explica o Prof. Akhtar.
Na verdade, a pesquisa descobriu que os flavonóides, como as moléculas são agora conhecidas, são quase 30 vezes melhores na redução da inflamação do que a aspirina.
Mas, devido às leis regulatórias, os pesquisadores fizeram pouco progresso em descobrir como a planta cannabis produz flavonóides. Até agora, é isso.
O uso de cannabis agora se tornou normalizado e até legal em alguns lugares, incluindo o Canadá. A equipe da Universidade de Guelph usou essa mudança de situação para se aprofundar no processo de fabricação de moléculas.
“Nosso objetivo era entender melhor como essas moléculas são feitas, o que é um exercício relativamente simples nos dias de hoje”, diz o Prof. Akhtar.
“Existem muitos genomas sequenciados que estão disponíveis publicamente, incluindo o genoma de Cannabis sativa, que pode ser explorado para obter informações. Se você sabe o que está procurando, pode-se dar vida aos genes, por assim dizer, e juntar as peças de como moléculas como as canflavinas A e B são montadas. ”
Criação de lotes maiores
Usando métodos bioquímicos, a equipe foi capaz de determinar os genes de plantas necessários para produzir as duas moléculas.
Eles também identificaram as etapas precisas que resultaram na produção de flavonóides, publicando-os em Fitoquímica.
No entanto, essa pesquisa por si só não é suficiente para criar um novo analgésico natural. “O problema com essas moléculas é que elas estão presentes na cannabis em níveis tão baixos, não é viável tentar manipular a planta de cannabis para criar mais dessas substâncias”, afirma o Prof. Steven Rothstein, também do departamento de biologia molecular e celular.
Consequentemente, os pesquisadores estão se unindo à empresa de cannabis Anahit International Corp. na esperança de encontrar uma maneira de “produzir grandes quantidades” de flavonóides.
“A Anahit espera trabalhar em estreita colaboração com os pesquisadores da Universidade de Guelph para desenvolver medicamentos antiinflamatórios eficazes e seguros a partir dos fitoquímicos da cannabis que forneçam uma alternativa aos antiinflamatórios não esteróides”, disse o diretor de operações da Anahit, Darren Carrigan.
Eventualmente, a empresa planeja disponibilizar esse remédio por meio de uma variedade de produtos esportivos e médicos, incluindo bebidas esportivas, pílulas, cremes e adesivos transdérmicos.
Em si, isso será uma conquista. Mas, se a parceria for bem-sucedida, a melhor parte é que o alívio da dor virá sem risco de vício.
“Ser capaz de oferecer uma nova opção de alívio da dor é emocionante, e estamos orgulhosos de que nosso trabalho tem o potencial de se tornar uma nova ferramenta no arsenal de alívio da dor.”
Prof. Steven Rothstein
