Um extrato de broto de brócolis poderia ajudar a tratar a esquizofrenia?
Os atuais tratamentos para esquizofrenia dependem de medicamentos antipsicóticos que apresentam efeitos colaterais indesejados. No entanto, uma nova pesquisa descobriu que um produto químico chamado sulforafano pode reduzir e até mesmo prevenir os sintomas da doença.
Muitas pessoas com esquizofrenia têm alucinações e delírios que podem afetar significativamente sua vida cotidiana.
No entanto, as pessoas com a doença podem ter dificuldade em procurar tratamento.
Na verdade, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), a esquizofrenia afeta mais de 21 milhões de pessoas em todo o mundo, mas mais da metade dessas pessoas não recebe atendimento adequado.
Os medicamentos são uma forma comum de tratamento, mas não funcionam para todas as pessoas com a doença. Eles também vêm com uma longa lista de efeitos colaterais, que vão desde problemas cardiovasculares até o que é comumente chamado de "tremores".
Pesquisadores do Centro de Esquizofrenia John Hopkins em Baltimore, MD, acreditam que um desequilíbrio químico no cérebro pode ser responsável pela esquizofrenia e usaram um suplemento extraído de brotos de brócolis para alterá-lo.
Eles publicaram recentemente uma série de estudos que examinam esse desequilíbrio.
Diferenças no cérebro
A primeira fase de sua análise, cujas descobertas aparecem em JAMA Psychiatry, envolveu o estudo das diferenças cerebrais entre pessoas com esquizofrenia e pessoas sem ela.
No total, eles examinaram 81 pessoas com esquizofrenia do Centro de Esquizofrenia John Hopkins, bem como 91 pessoas que não tinham esquizofrenia. Os do primeiro grupo tiveram seu primeiro episódio de psicose nos últimos 2 anos.
Os pesquisadores usaram um ímã para medir cinco regiões do cérebro e extraíram dados de espectroscopia de ressonância magnética (MRS). Esses procedimentos mostraram os níveis de vários produtos químicos no cérebro.
Em média, as pessoas com esquizofrenia tinham 4% a menos do glutamato químico na região do córtex cingulado anterior. O glutamato é responsável pela transmissão de sinais entre as células nervosas.
Existe uma teoria desde os anos 1980 de que o glutamato desempenha um papel no início da esquizofrenia; desde então, os pesquisadores encontraram evidências científicas que confirmam essa ligação.
O glutamato também está presente na glutationa química. Na pesquisa recente, os cientistas descobriram que pessoas com esquizofrenia tinham níveis mais baixos de glutationa em uma região do cérebro chamada córtex cingulado anterior e no tálamo do cérebro.
Especificamente, as pessoas com esquizofrenia tinham 3% menos glutationa no córtex cingulado anterior e 8% menos glutationa no tálamo.
Controle de produtos químicos
O segundo estudo, cujos resultados aparecem na revista PNAS, focado no controle do glutamato e se o cérebro usa glutationa para armazenar esse produto químico em particular. Se fosse esse o caso, os pesquisadores também queriam ver se eles poderiam usar um medicamento para liberar e armazenar glutamato quando necessário.
Os cientistas usaram uma droga chamada L-butionina sulfoximina em células cerebrais de ratos. Adicionar esta droga evitou que uma enzima que transforma o glutamato em glutationa funcionasse, fazendo com que o cérebro usasse mais glutamato.
Ao fazer isso, as células nervosas enviaram mais sinais para outras células, imitando o padrão cerebral de pessoas com esquizofrenia.
Alterar esse método para armazenar glutamato, em vez de usá-lo, exigia algo um pouco diferente. Os brotos de brócolis contêm uma substância química chamada sulforafano, que pode ativar um gene que pode criar mais da enzima que transforma o glutamato em glutationa.
Quando a glutationa entrou em contato com as células cerebrais dos ratos, os sinais enviados pelas células diminuíram. Esse comportamento é o oposto do que ocorre em pessoas com esquizofrenia.
O estudo final, que aparece em Neuropsiquiatria Molecular, tentou replicar os efeitos da glutationa do sulforafano em cérebros humanos saudáveis.
Quatro mulheres e cinco homens tomaram duas doses diárias de 100 micromoles de sulforafano por 7 dias consecutivos. As cápsulas vieram na forma de extrato de broto de brócolis.
Os dados da MRS examinando três regiões do cérebro antes e depois de tomar o suplemento mostraram que, depois de uma semana, houve um aumento de 30% nos níveis de glutationa.
Um método de prevenção potencial
Muito mais pesquisas sobre dosagens e horários serão necessárias para ver se o sulforafano é uma forma segura e eficaz de reduzir os sintomas da esquizofrenia, dizem os cientistas.
Seu estudo em pequena escala descobriu, no entanto, que os únicos efeitos colaterais negativos eram dores de estômago. Este efeito só ocorreu se os participantes tomaram a cápsula com o estômago vazio.
Suplementos de sulforafano estão disponíveis para compra, mas a equipe alerta para não fazer isso sem consultar um médico, pois ainda não se sabe se as versões comerciais serão eficazes.
No entanto, com o tempo, os pesquisadores têm esperança de que o sulforafano possa se tornar um substituto para os atuais medicamentos antipsicóticos que tratam a esquizofrenia.
O suplemento pode ainda ir mais longe no controle da condição, diz o Dr. Akira Sawa, Ph.D., diretor do Centro de Esquizofrenia John Hopkins.
“É possível que estudos futuros mostrem que o sulforafano é um suplemento seguro para dar às pessoas em risco de desenvolver esquizofrenia como uma forma de prevenir, retardar ou atenuar o início dos sintomas.”
Dr. Akira Sawa, Ph.D.
