Óleo de coco: saudável ou prejudicial à saúde?
O óleo de coco está na moda há algum tempo. Endossada por várias celebridades como um superalimento, essa gordura com cheiro tropical - muitas vezes aplicada liberalmente em nossa pele e couro cabeludo - é a favorita de muitos. Mas a questão permanece: é saudável ou não?
Fat sofreu uma má reputação por muito tempo e nos disseram para optar por opções com baixo teor de gordura.Mas a maré mudou eventualmente, levando-nos a ver as gorduras sob uma nova luz.
Nossas vidas se tornaram mais simples. Aprendemos como evitar gorduras ruins (saturadas e hidrogenadas) e comer gorduras boas (insaturadas) para manter nossos órgãos e artérias saudáveis.
Aí veio o humilde coco em 2003, e as águas ficaram turvas novamente. Visto por alguns como um superalimento, mas recentemente rotulado pela American Heart Association (AHA) como parte do pool de gorduras prejudiciais à saúde, a polêmica continua.
Então, quais são os fatos científicos por trás do hype do óleo de coco e quais são os desenvolvimentos mais recentes?
Ingrediente secreto: ácidos graxos de 'cadeia média'
Muitas das alegadas alegações de saúde em torno do óleo de coco derivam de pesquisas publicadas em 2003 por Marie-Pierre St-Onge, Ph.D. - professor de medicina nutricional na Columbia University em Nova York, NY.
O Prof. St-Onge descobriu que em mulheres com sobrepeso, o consumo de ácidos graxos de cadeia média - como os encontrados no óleo de coco - levou a um aumento no gasto de energia e oxidação de gordura em comparação com mulheres que comeram ácidos graxos de cadeia longa ou saturados.
Mas a professora St-Onge usou uma dieta gordurosa especialmente formulada em seu estudo, não óleo de coco, e ela nunca afirmou que o óleo de coco era o segredo dos resultados vistos em sua pesquisa.
O boato começou a girar e o óleo de coco tornou-se amplamente aclamado como um superalimento.
Na verdade, um estudo de 2009 envolvendo 40 mulheres mostrou que 30 mililitros de óleo de coco - consumidos diariamente por um período de 12 semanas - aumentaram os bons níveis de lipoproteína de alta densidade (HDL), acompanhados por uma redução na circunferência da cintura.
À medida que mais estudos se seguiram, a imagem se tornou menos nítida.
AHA e OMS aconselham limitar o consumo
Apesar do número de estudos que avaliam o óleo de coco em uma luz favorável, a AHA emitiu uma nota consultiva sobre gorduras dietéticas e doenças cardiovasculares em junho de 2017, recomendando que substituíssemos as gorduras saturadas por gorduras insaturadas mais saudáveis. Isso inclui óleo de coco.
Como afirma a Organização Mundial da Saúde (OMS), “as gorduras saturadas (por exemplo, encontradas em peixes, abacate, nozes, girassol, canola e azeite) são preferíveis às gorduras saturadas (por exemplo, encontradas em carnes gordurosas, manteiga, palma e óleo de coco, creme, queijo, ghee e banha). ”
A razão? A gordura saturada é ruim para nossa saúde cardiovascular. No entanto, há outra reviravolta neste conto fascinante.
Embora a lipoproteína de baixa densidade (LDL) seja geralmente considerada como colesterol “ruim”, o tipo HDL é amplamente aceito como sua contraparte “saudável”.
Ainda assim, em 2017, cobrimos três estudos que potencialmente viram o que sabemos sobre gorduras e colesterol em sua cabeça. O primeiro estudo descobriu que as gorduras saturadas podem não “entupir” nossas artérias afinal, enquanto o segundo descobriu uma ligação entre o HDL “bom” e a mortalidade.
O terceiro estudo, publicado em novembro de 2017, mostrou que níveis elevados de HDL podem não nos proteger de doenças cardíacas, como se pensava anteriormente.
Quais são as últimas?
Um dos problemas com a controvérsia em torno do óleo de coco é a falta de estudos humanos de boa qualidade e em grande escala. Mas, acrescentando ao corpo de evidências, está um novo estudo da equipe "Confie em mim, sou um médico" da BBC.
Junto com a Dra. Kay-Tee Khaw, professora de gerontologia clínica, e a Dra. Nita Gandhi Forouhi, professora de saúde e nutrição da população - ambos na Universidade de Cambridge, no Reino Unido - a equipe comparou os efeitos do óleo de coco, azeite e manteiga em 94 voluntários humanos.
Cada participante do estudo foi solicitado a consumir 50 gramas de uma dessas gorduras diariamente durante 4 semanas. Os resultados foram uma surpresa.
Aqueles que consumiram óleo de coco viram um aumento de 15% nos níveis de HDL, enquanto esse número ficou em apenas 5% para o azeite, que é aceito como bom para o nosso sistema cardiovascular.
Se trabalharmos com a premissa de que o HDL é bom, esses resultados falam a favor do óleo de coco.
É importante notar, entretanto, que os resultados deste estudo não foram revisados por pares e devem ser tratados como preliminares.
Óleo de coco: o veredicto
Então, o óleo de coco é saudável ou não? Como acontece com muitas áreas de pesquisa, não há uma resposta direta.
Se você está procurando perder peso, é importante lembrar que o óleo de coco é muito rico em gordura saturada e uma colher de sopa contém 120 calorias.
Se é a saúde cardiovascular que você está procurando, a linha oficial do partido traçada pela AHA e pela OMS ainda coloca o óleo de coco na lista de gorduras a serem limitadas. Mas quem sabe, talvez a situação mude e novas diretrizes surjam.
Nesse ínterim, o óleo de coco pode fazer parte de uma dieta saudável e equilibrada, se consumido com moderação.
No entanto, vale a pena procurar óleo de coco em alimentos embalados, especialmente óleo de coco parcialmente hidrogenado. Esta é uma fonte de gorduras trans, que a Food and Drug Administration (FDA) afirma aumentar o risco de doenças cardíacas.
