Síndrome da fadiga crônica: novas evidências do papel imunológico
Pesquisadores investigaram recentemente o papel do sistema imunológico na síndrome da fadiga crônica em uma profundidade sem precedentes. As descobertas podem ajudar a projetar tratamentos futuros.
A síndrome da fadiga crônica (SFC), ou encefalomielite miálgica (EM), é uma condição misteriosa.
O principal sintoma da SFC é a fadiga extrema e muitas vezes implacável. Outros incluem dores musculares e articulares, problemas de sono e sintomas semelhantes aos da gripe.
Os pesquisadores ainda não sabem o que causa a SFC. As sugestões incluem infecção viral ou bacteriana, alterações no sistema imunológico, desequilíbrio hormonal e problemas de saúde mental.
Por causa disso, eles ainda não foram capazes de projetar um teste que possa diagnosticar a SFC, e os tratamentos atuais apenas aliviam os sintomas.
Com o passar dos anos, cresceu o interesse no papel que o sistema imunológico pode desempenhar na SFC.
Freqüentemente, as pessoas com SFC relatam que seus sintomas começaram após uma infecção ou outro insulto ao sistema imunológico. Esses relatos são comuns, mas uma vez que os sintomas aparecem, é impossível avaliar como o corpo estava se comportando antes de eles chegarem.
Pesquisadores do Instituto de Psiquiatria, Psicologia e Neurociência do King’s College London, no Reino Unido, usaram um modelo interessante para se aprofundar.
Interferon-alfa
Os pesquisadores investigaram pessoas que faziam um tratamento para a hepatite C chamado interferon-alfa. O interferon-alfa atua ativando o sistema imunológico da mesma forma que uma infecção significativa faria.
As pessoas que tomam este tipo de medicação freqüentemente relatam sintomas semelhantes aos da SFC durante o tratamento.
Um número menor de pessoas passa a ter uma condição semelhante à do SFC, que pode durar 6 meses após o término do tratamento. Os sintomas incluem fadiga, deficiência cognitiva e dores nas articulações e nos músculos.
Os cientistas acompanharam 55 pessoas que realizaram esse tratamento. Eles avaliaram seus níveis de fadiga e mediram os marcadores imunológicos antes do início do tratamento com interferon-alfa.
Com essas informações de linha de base, eles poderiam monitorar como o sistema imunológico de cada indivíduo reagiu ao interferon-alfa.
Dos participantes, 18 desenvolveram sintomas semelhantes aos da SFC. Os cientistas já publicaram suas descobertas na revista Psiconeuroendocrinologia.
Resposta imunológica alterada
Naqueles que passaram a experimentar sintomas semelhantes aos da SFC, os pesquisadores observaram maiores respostas imunológicas ao tratamento com interferon-alfa.
Mais especificamente, este grupo produziu cerca de duas vezes mais interleucina-10 e interleucina-6. Ambas as moléculas são mensageiros importantes do sistema imunológico.
Aqueles que desenvolveram sintomas relataram níveis mais elevados de fadiga durante o tratamento, mas não relataram níveis mais elevados de fadiga antes do tratamento.
Ao investigar marcadores imunológicos, os cientistas viram que os níveis de interleucina-10 estavam elevados nessas pessoas antes do início do tratamento com interferon-alfa. Eles também mostraram uma resposta exagerada à interleucina-10 e interleucina-6 no início do tratamento.
A equipe se pergunta se isso pode significar que o sistema imunológico já está “preparado” para uma resposta exagerada.
“Pela primeira vez, mostramos que pessoas com tendência a desenvolver uma doença semelhante ao SFC têm um sistema imunológico hiperativo, tanto antes quanto durante um desafio ao sistema imunológico.”
Pesquisadora principal Dra. Alice Russell
Ela continua, "Nossas descobertas sugerem que as pessoas que têm uma resposta imunológica exagerada a um gatilho podem ter maior risco de desenvolver CFS."
Ainda muito para aprender
Curiosamente, uma vez que a doença semelhante ao SFC se desenvolveu, não havia mais diferenças detectáveis entre os sistemas imunológicos daqueles que desenvolveram os sintomas e daqueles que não o fizeram.
Em outra parte do estudo, os cientistas compararam o sistema imunológico de 54 pessoas com CFS com 57 pessoas sem CFS. Aqui, eles não encontraram diferenças significativas nos níveis de interleucina.
Os pesquisadores esperam que essas descobertas possam abrir a possibilidade futura de triagem para pessoas que podem estar em maior risco de desenvolver CFS. Claro, inicialmente, será vital replicar esses resultados em pessoas que desenvolvem CFS, em vez de uma condição que espelhe o CFS.
Como os cientistas ainda não entendem completamente o CFS, qualquer insight é crucial. Os autores descrevem como desejam progredir em sua compreensão, dizendo:
“Pesquisas futuras precisarão examinar os mecanismos moleculares que fundamentam uma resposta imune exagerada e que estão envolvidos na conversão de sintomas de fadiga aguda em persistente.”
