Obesidade central associada ao encolhimento do cérebro
O excesso de peso pode levar a vários problemas de saúde. Os cientistas agora acreditam que a obesidade na área do estômago pode até ter associações com um cérebro menor.
Os pesquisadores já sabem que o tamanho do cérebro pode determinar sua saúde e função.
No entanto, eles sabem muito menos sobre o que afeta o próprio tamanho do cérebro.
De acordo com Mark Hamer, professor da Loughborough University, no Reino Unido:
“A pesquisa existente ligou o encolhimento do cérebro ao declínio da memória e a um maior risco de demência, mas a pesquisa sobre se a gordura corporal extra é protetora ou prejudicial ao tamanho do cérebro não foi conclusiva.”
O Prof. Hamer é um dos autores de um novo estudo que enfoca o impacto da gordura corporal no tamanho do cérebro.
Publicado no jornal Neurologia, o estudo usou um tamanho de amostra particularmente grande em comparação com outros no mesmo tópico.
No total, 9.652 pessoas envolvidas no UK Biobank - que é um banco de dados que monitora a saúde de cerca de 500.000 pessoas - concordaram em participar. Os participantes tinham 55 anos, em média.
Fazendo medições precisas
Para determinar os números da gordura corporal, os cientistas calcularam o índice de massa corporal (IMC), a proporção cintura-quadril e a gordura corporal total de cada participante.
Os médicos podem calcular o IMC dividindo o peso de uma pessoa pelo quadrado de sua altura. A divisão da circunferência da cintura pela circunferência do quadril fornece a proporção cintura-quadril. Quanto maior a proporção, maior o estômago da pessoa em comparação com seus quadris.
Os especialistas consideram que as pessoas com IMC igual ou superior a 30 têm obesidade. A obesidade central - ou obesidade ao redor da área do estômago - é um pouco diferente. Nesse caso, um homem com relação cintura-quadril acima de 0,90 e uma mulher com um acima de 0,85 é considerado obeso central.
A equipe calculou o tamanho do cérebro usando imagens de ressonância magnética e examinou os volumes de massa cerebral branca e cinza. Ambos são importantes de maneiras diferentes.
Na massa cinzenta, a maioria dos 100 bilhões de células nervosas do cérebro está contida. Ele também abriga partes que lidam com o controle muscular e a percepção sensorial. A substância branca, por outro lado, está cheia de feixes de fibras nervosas que conectam partes do cérebro.
Antes de chegar a qualquer conclusão, os cientistas levaram em consideração uma série de coisas que afetam o volume do cérebro - incluindo idade, pressão alta, níveis de atividade física e se uma pessoa fuma.
Mudanças na massa cinzenta
Seus resultados indicaram várias ligações entre a gordura corporal e o tamanho do cérebro. Pessoas que tinham um IMC e uma relação cintura-quadril mais altos apresentaram o menor volume cerebral geral. Aqueles que tinham apenas um IMC alto tinham volumes cerebrais ligeiramente menores do que aqueles que não tinham.
Além disso, 1.291 pessoas com IMC alto e uma relação cintura-quadril elevada tiveram o menor volume de massa cinzenta do cérebro. Em média, isso equivale a 786 centímetros cúbicos.
Em contraste, 3.025 pessoas com peso saudável tinham 798 centímetros cúbicos de massa cinzenta. Por último, 514 pessoas que tinham um IMC alto, mas uma relação cintura-quadril saudável, tinham um volume médio de massa cinzenta de 793 centímetros cúbicos.
Os pesquisadores não viram diferenças notáveis no volume do cérebro da substância branca, mas encontraram uma ligação entre estar acima do peso e uma diminuição no tamanho em regiões do cérebro associadas à motivação e recompensa.
Causa e efeito
O Prof. Hamer e seus colegas explicam que "a obesidade, especificamente no meio, pode estar ligada ao encolhimento do cérebro".
No entanto, eles não puderam determinar se a obesidade resulta em alterações no volume do cérebro ou se "anormalidades na estrutura do cérebro levam à obesidade".
Os autores do estudo disseram que apenas 5% das pessoas convidadas a participar consentiram em fazê-lo e que aquelas que concordaram eram, em média, mais saudáveis do que aquelas que não o fizeram.
Portanto, é difícil dizer se esses resultados seriam aplicáveis à população em geral.
“Isso exigirá mais pesquisas, mas pode ser possível que algum dia medir regularmente o IMC e a proporção cintura-quadril possa ajudar a determinar a saúde do cérebro”, conclui o Prof. Hamer.
