Você pode detectar mudanças no campo magnético da Terra?
Muitos animais podem detectar mudanças no campo magnético da Terra e usam esse sentido para navegar. Um estudo recente descobriu que os humanos também podem ter essa habilidade.
Nós evoluímos para detectar uma variedade de entradas sensoriais, incluindo luz, som e odores.
Outros membros do reino animal desenvolveram sensibilidades que parecem estar além de nossas capacidades.
Muitas espécies, incluindo certas bactérias, pássaros, moluscos e mamíferos marinhos, demonstram recepção magnética - o que significa que podem detectar flutuações em campos magnéticos.
Eles usam essa habilidade para se orientar no ambiente e navegar.
Na década de 1980, houve uma enxurrada de pesquisas investigando se os humanos podiam detectar essas mudanças sutis, mas os resultados foram contraditórios e se mostraram difíceis de replicar.
O debate acalmou. Recentemente, no entanto, cientistas do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena e da Universidade de Tóquio no Japão decidiram que era o momento certo para revisitar a magneto-recepção em humanos.
Uma nova abordagem
Nos 40 anos que se seguiram à explosão inicial de interesse pela magneto-recepção humana, os cientistas desenvolveram uma imagem muito mais detalhada de como o sentido funciona nos animais.
Os cientistas aprenderam que alguns animais usam uma abordagem dupla para navegar usando campos magnéticos: uma bússola e uma resposta de mapa. A resposta da bússola simplesmente usa o campo para orientar o animal em relação à direção norte / sul local.
O mapa magnético é mais detalhado; ele usa a intensidade e a direção do campo para construir uma imagem de onde o animal está em relação a onde deseja ir.
Parece claro que, se podemos detectar campos magnéticos, não temos consciência disso. Os autores do estudo recente acreditam que esta é a principal razão pela qual os estudos anteriores falharam - eles estavam procurando respostas comportamentais a algo que os humanos provavelmente detectam inconscientemente.
Nas últimas décadas, a tecnologia de varredura cerebral avançou rapidamente. Agora é possível medir a atividade cerebral com muito mais precisão do que antes.
Portanto, em vez de procurar respostas comportamentais, os cientistas decidiram medir as respostas diretamente no cérebro. Eles publicaram suas descobertas intrigantes no jornal eNeuro no início desta semana.
Assistindo ritmos alfa
Os pesquisadores usaram a tecnologia de varredura EEG para investigar a atividade cerebral. Ao mesmo tempo, eles manipulavam o campo magnético dentro de uma câmara isolada blindada por radiofrequência. Eles prestaram atenção especial ao ritmo alfa dos participantes. Explicando por quê, eles dizem:
“O ritmo alfa é a oscilação cerebral humana dominante no estado de repouso, quando uma pessoa não está processando nenhum estímulo específico ou realizando qualquer tarefa específica [...]. Quando um estímulo externo é repentinamente introduzido e processado pelo cérebro, o ritmo alfa geralmente diminui em amplitude. ”
Os cientistas chamam essa mudança mensurável na atividade de "dessincronização relacionada ao evento alfa". Como esperavam, eles descobriram que, em alguns participantes, houve uma diminuição na dessincronização relacionada ao evento alfa quando o campo magnético mudou.
No entanto, a magnitude da resposta variou muito entre os participantes.
No segundo conjunto de experimentos, os pesquisadores se concentraram nos participantes com as respostas mais robustas às mudanças no campo magnético.
Ao examinar essas pessoas, eles puderam confirmar que suas respostas estavam sintonizadas com o campo magnético do hemisfério norte, onde o estudo foi realizado. Os autores concluem:
“Nossos resultados indicam que os cérebros humanos estão de fato coletando e processando seletivamente a entrada direcional de receptores de campo magnético.”
Este tem sido um tema quente na comunidade científica por décadas. Portanto, será necessário mais de um estudo para provar definitivamente que os humanos podem detectar mudanças no campo magnético da Terra.
No entanto, se os cientistas finalmente provarem que os humanos podem detectar campos magnéticos, isso seria um choque tão grande? Conforme os autores escrevem:
“Dada a presença conhecida de sistemas de navegação geomagnética altamente evoluídos em espécies em todo o reino animal, talvez não seja surpreendente que possamos reter pelo menos alguns componentes neurais em funcionamento, especialmente devido ao estilo de vida nômade caçador / coletor de nossos ancestrais não muito distantes . ”
“A extensão total dessa herança ainda precisa ser descoberta.”
