Podemos 'desligar' o prazer dos sabores doces?
Um novo estudo, publicado em Natureza, sugere que nosso desejo por sabores doces pode ser desfeito pela manipulação de neurônios. Os resultados podem eventualmente ajudar a projetar novas estratégias para o tratamento de transtornos alimentares.
O cérebro associa um espectro de pensamentos, sentimentos e memórias com diferentes gostos.
Um novo estudo sugere que essas respostas existem separadamente dentro do cérebro e podem ser modificadas individualmente ou até mesmo "apagadas".
Em pesquisas anteriores, os autores do estudo atual tentaram mapear o sistema gustativo do cérebro.
Eles descobriram que células especializadas na língua enviam sinais para diferentes regiões do cérebro quando encontram cada um dos cinco sabores - doce, amargo, salgado, azedo ou umami. Essas respostas permitem que o cérebro identifique o sabor e desencadeie comportamentos relevantes.
“Quando nosso cérebro detecta um gosto, ele não apenas identifica sua qualidade, ele coreografa uma sinfonia maravilhosa de sinais neuronais que ligam essa experiência ao seu contexto, valor hedônico, memórias, emoções e outros sentidos, para produzir uma resposta coerente”. diz Charles S. Zuker, o autor sênior do jornal.
Em seu estudo mais recente, Zuker e colegas se concentraram na amígdala; esta parte do cérebro está envolvida quando fazemos julgamentos sobre as informações sensoriais, incluindo informações sobre o sabor.
Fazendo o cérebro trocar de doce e amargo
No estudo, a equipe experimentou ativar artificialmente as conexões doces e amargas do cérebro em camundongos.
Eles descobriram que, quando as conexões cerebrais para o sabor doce eram ativadas, os ratos reagiam à água como se fosse açúcar. Eles também descobriram que era possível manipular as conexões cerebrais de uma maneira que fazia os ratos interpretarem os alimentos doces como amargos e vice-versa.
“Nosso trabalho anterior revelou uma clara divisão entre as regiões doce e amarga do córtex gustativo. Este novo estudo mostrou que a mesma divisão continuou até a amígdala. ”
Primeiro autor Li Wang
Wang continua, “Essa segregação entre as regiões doce e amarga, tanto no córtex gustativo quanto na amígdala, significava que poderíamos manipular de forma independente essas regiões do cérebro e monitorar quaisquer mudanças de comportamento resultantes.”
Curiosamente, quando a equipe “desligou” as conexões da amígdala sem manipular o córtex gustativo, eles descobriram que os animais ainda eram capazes de identificar os gostos corretamente, mas pareciam não mais vincular o sabor às respostas emocionais. Por exemplo, os ratos não expressariam preferência por alimentos doces e não evitariam alimentos de sabor amargo.
“Seria como dar uma mordida em seu bolo de chocolate favorito, mas não sentir prazer em fazê-lo”, diz Wang. “Depois de algumas mordidas, você pode parar de comer, ao contrário, você teria engolido tudo.”
Isolando o prazer de comer
Como a pesquisa sugere que o prazer de comer alimentos pode ser separado do ato de se alimentar e manipulado, os resultados podem ser significativos no desenvolvimento de futuros tratamentos para transtornos alimentares.
Zuker e Wang agora estão pesquisando como outras regiões do cérebro podem afetar o sistema gustativo, incluindo aquelas envolvidas no aprendizado, memória e coordenação de ações motoras.
“Nosso objetivo é descobrir como essas regiões adicionam significado e contexto ao sabor”, diz Wang. “Esperamos que nossas investigações ajudem a decifrar como o cérebro processa as informações sensoriais e traz riqueza às nossas experiências sensoriais.”
