Uma proteína pode abrir a porta para os tratamentos do Nilo Ocidental e do Zika?
Os vírus do Nilo Ocidental e Zika são responsáveis por emergências de saúde em todo o mundo, afetando centenas de pessoas. Atualmente, no entanto, não há tratamentos antivirais que visem especificamente esses vírus. As descobertas de um novo estudo com camundongos podem virar a mesa sobre o Nilo Ocidental e o Zika?
Nos últimos anos, pesquisadores e profissionais médicos em todo o mundo uniram forças para enfrentar vários surtos de vírus.
Dois dos surtos mais preocupantes foram dos vírus do Nilo Ocidental e Zika.
O vírus do Nilo Ocidental é transmitido por mosquitos e, originalmente, afetava apenas regiões temperadas e tropicais.
No entanto, desde que entrou nos Estados Unidos em 1999, tem sido uma presença constante no país. As taxas de infecção aumentaram no ano passado, com 834 casos em 47 estados e no Distrito de Columbia relatados aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Destes, 65% foram graves, levando a condições neuroinvasivas, como meningite e encefalite.
Até o momento, não houve surtos do vírus Zika - que também é transmitido por mosquitos - nos EUA. No entanto, foram muitos os casos do vírus transmitidos por pessoas que viajaram para áreas afetadas, como o Brasil.
A maioria dos casos de vírus Zika “importado” nos EUA ocorreu em 2015 e 2016, quando o surto de Zika atingiu o pico na América do Sul.
Embora o vírus Zika geralmente não produza nenhum sintoma preocupante em adultos, se infectar uma mulher grávida, pode causar microcefalia no feto.
Apesar dos perigos potenciais que acompanham esses vírus, atualmente não há tratamentos antivirais que visem especificamente a qualquer um deles. Os médicos geralmente se concentram no gerenciamento dos sintomas.
Agora, no entanto, as descobertas de um estudo recente em ratos podem finalmente levar a um tratamento direcionado para o zika e o vírus do Nilo Ocidental.
‘Uma maneira melhor de combater vírus no cérebro’
Uma equipe da Georgia State University em Atlanta conduziu esta pesquisa, cujos resultados aparecem no jornal Fronteiras em Microbiologia. Ele usou ratos para descobrir quais mecanismos biológicos podem levar a uma terapia eficaz contra flavivírus como o Zika e o Nilo Ocidental.
Os pesquisadores se concentraram na proteína 1 de ligação ao Z-DNA (ZBP1), que está envolvida no desencadeamento da resposta imune contra os vírus.
Eles observaram que em camundongos infectados com o vírus do Nilo Ocidental ou Zika, o ZBP1 parecia restringir a replicação do vírus, impedindo-o de se espalhar. Ele também parecia impedir que camundongos infectados com formas mais graves do vírus do Nilo Ocidental desenvolvessem encefalite.
No entanto, eles também viram que em camundongos projetados para não produzir ZBP1, cepas do vírus do Nilo Ocidental que não infectaram o cérebro levaram à mortalidade em todos os casos.
“É significativo”, diz o autor sênior do estudo Mukesh Kumar, “porque você pega um vírus que nunca demonstrou matar nada e se você bloquear essa proteína, o vírus simplesmente matará tudo”.
“Descobrimos que quando as células são infectadas com vírus como o Zika e o Nilo Ocidental, elas respondem desencadeando a necroptose, uma forma de morte celular programada, por meio da sinalização ZBP1”, acrescenta.
“Isso inibe a replicação e a disseminação do vírus, permitindo que o sistema imunológico elimine o vírus”, observa Kumar.
Na sequência desses resultados, os pesquisadores acreditam que encontrar uma maneira de aumentar a expressão de ZBP1 pode fornecer uma arma eficaz contra flavivírus.
Tal tratamento também seria capaz de atingir o Nilo Ocidental com segurança, uma vez que atinge o sistema nervoso - uma façanha de que os tratamentos atuais são incapazes.
“Se você tentar abrir barreiras para o cérebro, pode piorá-lo”, diz Kumar. “É por isso que tentamos modular alguma parte da resposta imunológica do hospedeiro.”
“Manipular uma proteína hospedeira já dentro do genoma para acionar a resposta imune natural do corpo é a melhor maneira de combater os vírus que já estão no cérebro.”
Mukesh Kumar
