O grafeno pode ajudar a combater picadas de mosquito?
Os mosquitos podem causar sofrimento humano significativo, por isso os pesquisadores estão procurando maneiras inovadoras de evitar que espalhem doenças. Um artigo recente investigou o grafeno.
Picadas de mosquito podem coçar e ser desagradáveis, mas isso é apenas a ponta fina de sua cunha mortal.
Os mosquitos podem espalhar dengue e febre amarela, os vírus Zika e do Nilo Ocidental, chikungunya e malária.
Na verdade, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), os mosquitos são alguns dos animais mais letais do planeta; a malária sozinha causou 438.000 mortes em 2015.
Embora certos produtos possam minimizar o risco de picada de mosquito, os autores do estudo recente explicam que esses agentes químicos “podem ter efeitos colaterais para o meio ambiente ou para a saúde humana”.
Encontrar maneiras mais seguras e eficazes de prevenir a picada dos mosquitos é, portanto, vital.
Grafeno e mosquitos
O grafeno é uma única camada de átomos de carbono. Possui uma gama de propriedades impressionantes que o tornaram interessante para muitos cientistas. Por exemplo, é mais forte do que o aço, conduz calor e eletricidade de forma incrivelmente eficiente e é invisível a olho nu.
Um artigo recente no jornal PNAS investigou se o grafeno pode ajudar na guerra contra os mosquitos.
De acordo com seus autores, alguns cientistas já estão investigando maneiras de usar o grafeno para uma “variedade de tecnologias vestíveis para fornecer funções avançadas que incluem detecção; regulação da temperatura; proteção química, mecânica ou radiativa; ou armazenamento de energia. ”
Os mosquitos podem picar através de roupas leves de tecido; os pesquisadores se perguntaram se um revestimento de grafeno poderia impedir isso.
Para investigar, participantes humanos colocaram seus braços em uma caixa cheia de mosquitos com apenas um pequeno pedaço de pele exposta. Em alguns testes, os pesquisadores deixaram a pele descoberta, enquanto em outros, eles cobriram a pele com gaze. A gaze é um tecido fino e frouxo.
Em outras experiências, eles colocaram grafeno diretamente na pele, que então cobriram com gaze.
Quando a pele permaneceu descoberta ou coberta apenas com gaze, os mosquitos picaram entre cinco e 20 vezes durante os testes de 5 minutos. No entanto, quando adicionaram grafeno à mistura, os mosquitos não picaram.
Mais que um escudo
Embora o grafeno impedisse mecanicamente os mosquitos de penetrar no tecido, quando os cientistas assistiram ao vídeo dos testes, perceberam que algo mais estava acontecendo.
Os insetos pousavam na área da pele com menos frequência quando o grafeno estava envolvido e, quando pousavam, passavam menos tempo na pele. Além disso, os insetos não pareciam fazer qualquer tentativa de morder o participante.
“Partimos imaginando que o filme de grafeno atuaria como uma barreira mecânica, mas depois de observar o comportamento dos mosquitos, começamos a suspeitar que eles não estavam interessados em picar.”
O autor do estudo, Robert Hurt, Ph.D.
Parece que, de alguma forma, o grafeno disfarça a pele e, talvez literalmente, afaste as criaturas do cheiro.
No entanto, quando a equipe umedeceu a camada de grafeno com água ou suor humano, isso não impediu mais os mosquitos de detectar a mancha de pele. Ainda oferecia proteção contra picadas, mas em alguns testes, os mosquitos conseguiram penetrar na barreira - embora com menos frequência.
Obstáculos significativos
Essas descobertas são preliminares e os cientistas precisarão realizar muito mais trabalhos antes que as pessoas possam usar o grafeno para prevenir picadas de mosquitos.
O problema mais crítico é o alto preço do grafeno, que o tornaria inacessível para uso pelo público em geral.
No entanto, se os pesquisadores puderem entender exatamente como o grafeno confunde os mosquitos, eles poderão projetar um método mais econômico que use uma tática semelhante.
Os mosquitos encontram seus hospedeiros usando uma variedade de pistas, incluindo olfato, detecção de calor e visão. Os pesquisadores precisarão restringir os fatores essenciais.
O grafeno é impermeável até mesmo a moléculas pequenas, então parece provável que essa capacidade seja a chave. Talvez evite que os mosquitos detectem compostos orgânicos ou produtos bacterianos provenientes dos micróbios que vivem na pele.
Outra questão que os cientistas precisarão resolver é que o grafeno se tornou menos eficaz quando molhado. Qualquer tecnologia que se baseie nessas descobertas precisará ser mais resistente à umidade.
Este foi o primeiro estudo a explorar a capacidade do grafeno de proteger contra picadas de mosquito. Como os autores escrevem, “Os resultados podem orientar o desenvolvimento de tecnologias de proteção de grafeno na pele ou em tecidos inteligentes.”
