Os exercícios podem retardar o Alzheimer?
Um estudo de imagem cerebral de prova de conceito sugere que exercícios quatro ou cinco vezes por semana podem atrasar a progressão da doença de Alzheimer em pessoas que já apresentam acúmulos tóxicos de proteína beta-amilóide.
A nova pesquisa é um ensaio clínico randomizado de 1 ano liderado pelo Prof. Rong Zhang. A equipe publicou suas descobertas no Journal of Alzheimer’s Disease.
O Prof. Zhang é afiliado aos departamentos de neurologia, neuroterapêutica e medicina interna da University of Texas Southwestern Medical Center, em Dallas.
Ele e sua equipe já haviam dedicado seus esforços ao estudo da relação entre exercícios e demência. Um tal estudo que Notícias Médicas Hoje relataram que o exercício aeróbico preserva a saúde do cérebro de pessoas com comprometimento cognitivo leve.
Especificamente, esse estudo descobriu que o exercício regular mantém a integridade da substância branca do cérebro, que abrange bilhões de fibras nervosas e está ligada a uma melhor função executiva. A função executiva se refere à capacidade do cérebro de planejar, organizar e concluir tarefas.
Agora, a nova pesquisa examinou os efeitos do exercício em 70 adultos com 55 anos ou mais. Os participantes tinham comprometimento cognitivo leve amnéstico - a forma mais comum de comprometimento cognitivo leve que afeta a memória, em particular.
Os cérebros dos participantes também tinham acúmulos de beta-amilóide - uma proteína que é um marcador de Alzheimer quando atinge níveis tóxicos.
Falando sobre a motivação para a nova pesquisa, o Prof. Zhang pergunta, retoricamente: “O que você deve fazer se tiver amilóide aglomerando-se no cérebro? No momento, os médicos não podem prescrever nada. ”
O exercício beneficia o hipocampo
Assim, o Prof. Zhang e colegas monitoraram “o efeito de um programa progressivo de intensidade moderada a alta” de exercícios aeróbicos na memória, função executiva, volume cerebral e níveis corticais de beta-amilóide.
Eles também monitoraram o volume cerebral total e o volume cerebral do hipocampo como resultados secundários. O hipocampo lida principalmente com o aprendizado e a memória, e o mal de Alzheimer geralmente afeta gravemente a área.
Os cientistas dividiram os participantes em dois grupos. Um grupo fez treinamento aeróbico, enquanto o outro se engajou em atividades de controle de alongamento e tonificação.
No final do ensaio, ambos os grupos apresentavam níveis semelhantes de capacidade cognitiva, principalmente em termos de memória e resolução de problemas.
No entanto, a imagem do cérebro revelou benefícios únicos para os participantes que já tinham acúmulo de beta-amilóide e que faziam exercícios regularmente.
Especificamente, o hipocampo diminuiu muito menos de tamanho, em comparação com os participantes que não se exercitaram.
“É interessante que os cérebros dos participantes com amiloide respondem mais ao exercício aeróbio do que os outros”, comenta o Prof. Zhang.
“Embora as intervenções não tenham impedido o hipocampo de ficar menor, mesmo diminuir a taxa de atrofia por meio de exercícios pode ser uma revelação emocionante.”
Mais pesquisas são necessárias
No entanto, os autores enfatizam que ainda não sabem se essa redução da atrofia realmente resulta em benefícios cognitivos.
“Estou animado com os resultados, mas apenas até certo ponto”, diz o Prof. Zhang. “Este é um estudo de prova de conceito e ainda não podemos tirar conclusões definitivas.”
“Se essas descobertas puderem ser replicadas em um estudo maior, talvez um dia os médicos dirão aos pacientes de alto risco para iniciar um plano de exercícios. Na verdade, não há mal nenhum em fazer isso agora. ”
Prof. Rong Zhang
“Compreender a base molecular da doença de Alzheimer é importante”, diz o Prof. Zhang. “Mas a questão candente na minha área é:‘ Podemos traduzir nosso crescente conhecimento de biologia molecular em um tratamento eficaz? ’Precisamos continuar procurando por respostas.”
Atualmente, o Prof. Zhang está liderando um ensaio clínico nacional que investigará mais a fundo a ligação entre exercícios e demência.
O estudo terá duração de 5 anos e está analisando se o treinamento de exercícios aeróbicos em combinação com medicamentos que reduzem a pressão arterial e o colesterol pode proteger a cognição e manter o volume cerebral intacto.
