Peste bubônica 1.000 anos mais velha do que se pensava
Os pesquisadores descobriram as primeiras evidências genômicas da bactéria que causa a peste bubônica. Isso é importante porque mostra que a praga existe há muito mais tempo do que acreditávamos anteriormente.
A “peste bubônica” evoca imagens medievais da devastação causada por uma das calamidades mais devastadoras de nossa história.
Causado pela bactéria Yersinia pestis, a chamada Peste Negra refere-se à praga que atingiu a Europa em meados de 1300, matando milhões de pessoas.
A mesma cepa é responsável pelas duas outras principais pandemias de peste que atingiram a humanidade: a peste Justiniana, que começou em 541 DC, e a Peste Moderna, que começou na China no final do século XIX.
A praga ainda está “ativa” hoje. De fato, a Organização Mundial da Saúde (OMS) informa que entre 2010 e 2015, 3.248 pessoas tiveram a doença infecciosa, 584 das quais morreram por causa dela.
Apesar de sua prevalência atual e significado histórico, pouco se sabe sobre como e quando a doença se originou.
Por exemplo, apenas este ano, os pesquisadores começaram a questionar a suposição inicial de que a doença se espalhou por causa dos ratos e transferiram a culpa para os parasitas do corpo humano, como pulgas e piolhos.
Agora, uma equipe de cientistas liderada por pesquisadores do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana em Jena, Alemanha, sugere que as origens da bactéria são mais antigas do que se acreditava anteriormente.
Os pesquisadores analisaram os genomas de duas pessoas que morreram da peste há 3.800 anos e foram enterradas juntas em uma tumba na Rússia. As descobertas dos cientistas foram publicadas na revista Nature Communications.
A peste pode ter se espalhado há 4.000 anos
Estudos anteriores de Y. pestis rastreou suas primeiras variantes genéticas até o final do Neolítico / Idade do Bronze Inferior.
No entanto, nenhuma dessas variantes genéticas mostrou os sinais que fariam a doença se espalhar tão rápido quanto o fez - ou seja, elas não exibiam as mutações genéticas que permitiam ao vírus sobreviver em pulgas, por exemplo, estudos recentes mostraram ser o principal vetor do vírus.
Mas, o DNA dos dois corpos analisados pelos pesquisadores no novo estudo mostrou esses sinais. Além disso, depois de combinar os dados genéticos recém-adquiridos com as informações já existentes, a equipe recalculou a data em que a praga deve ter começado, atrasando-a em 1.000 anos.
"Nosso Y. pestis isolados de cerca de 4.000 anos atrás possuíam todas as características genéticas necessárias para uma transmissão eficiente da peste por pulgas a roedores, humanos e outros mamíferos ”, observa Maria Spyrou, do Instituto Max Planck, que também é a primeira autora do estudo.
A coautora do estudo Kirsten Bos, também do Instituto Max Planck, continua: “Ambos os indivíduos parecem ter a mesma linhagem de Y. pestis. [...] E esta cepa tem todos os componentes genéticos que conhecemos que são necessários para a forma bubônica da doença. ”
“Portanto, a praga, com o potencial de transmissão que conhecemos hoje, existe há muito mais tempo do que pensávamos.”
Kirsten Bos
O autor sênior Johannes Krause, também do Instituto Max Planck, comenta sobre possíveis direções para pesquisas futuras.
Ele diz: "Genomas de praga adicionais da Idade do Bronze e da Idade do Ferro podem ajudar a identificar eventos importantes que contribuíram para a alta virulência e disseminação de um dos patógenos mais notórios da humanidade"
