A estimulação do cérebro pode melhorar a memória enquanto você dorme
Um estudo recente descobriu que a estimulação cerebral não invasiva, ativada durante o sono, melhora o desempenho da memória no dia seguinte. Podemos estar perto de melhorar a cognição enquanto dormimos um pouco?
A estimulação cerebral profunda tem sido um tema quente entre os neurocientistas nos últimos anos.
Isso ocorre principalmente porque levou a tratamentos mais eficazes para os sintomas da doença de Parkinson.
No entanto, a estimulação cerebral profunda envolve a inserção de eletrodos profundamente no cérebro e, claro, isso não é algo que seja considerado levianamente - nem pelo paciente nem pelo médico.
Mas a estimulação cerebral não invasiva, como o próprio nome sugere, não requer acesso direto ao cérebro.
Recentemente, os pesquisadores começaram a se perguntar se esse procedimento mais sutil poderia melhorar aspectos da cognição. Em particular, os cientistas se perguntam se ele pode melhorar a memória humana.
Sono e memória
O sono agora é conhecido por ser vital para a consolidação da memória. Acredita-se que as memórias se movam do hipocampo, uma área do cérebro responsável por armazenar as memórias, para o neocórtex, onde são armazenadas como memórias de longo prazo.
Recentemente, cientistas da Universidade do Novo México em Albuquerque começaram a investigar se eles poderiam melhorar esse processo natural de consolidação da memória. Eles tentaram fazer isso estimulando o cérebro durante o sono, usando uma técnica relativamente nova chamada estimulação transcraniana por corrente alternada de circuito fechado.
Em primeiro lugar, os pesquisadores treinaram os participantes em uma tarefa de discriminação visual realista. Nessa tarefa, eles deveriam evitar dispositivos explosivos, atiradores e outros objetos e pessoas perigosas. Para fazer isso, eles tiveram que procurar pistas sutis em um ambiente complexo.
Durante a noite, os participantes dormiram no laboratório e foram submetidos a estimulação não invasiva. A estimulação foi programada para coincidir com a fase e a frequência das oscilações de ondas lentas que ocorrem no cérebro adormecido.
Os cientistas acreditam que essas oscilações são uma parte importante da consolidação da memória; a equipe efetivamente reforçou as oscilações com corrente artificial.
Suas descobertas foram publicadas no início desta semana em The Journal of Neuroscience.
No dia seguinte, os participantes foram testados em uma tarefa visual semelhante, mas inovadora. Após a estimulação noturna, eles tiveram um desempenho melhor na detecção de alvos do que depois de noites em que não ocorreu estimulação. Os pesquisadores acreditam que a estimulação não invasiva ajudou os participantes a transformar experiências recentes em memórias mais robustas.
Por que isso é importante?
Estudos como este marcam as primeiras incursões em uma nova área da ciência. Por enquanto, a pesquisa levanta mais perguntas do que respostas, mas também fornece novas técnicas para desenvolver e ampliar.
Claro, ser capaz de melhorar a memória sem fazer nenhum esforço é uma meta digna, mas existem usos potenciais mais profundos e urgentes. Déficits de memória e pensamento são, obviamente, parte de muitas condições. Isso inclui doenças neurodegenerativas, que estão crescendo constantemente em prevalência, mas amplamente intratáveis.
Pesquisas como essa podem abrir caminho para máquinas que ajudem a minimizar deficiências cognitivas enquanto o paciente dorme. Estamos muito longe dessa meta, mas este é um passo na direção certa.
