As varreduras cerebrais podem ajudar a prever se os antidepressivos funcionarão
Os cientistas há muito tentam descobrir por que algumas pessoas não respondem aos antidepressivos. Agora, uma nova pesquisa sugere que pode ser possível prever quão bem uma pessoa com depressão responderá à medicação, analisando imagens de seus cérebros. A pesquisa inclui um exemplo de como a inteligência artificial (IA) pode ajudar na análise.
A nova pesquisa vem na forma de dois estudos recentes, um que apresenta no American Journal of Psychiatry e o outro em Nature Human Behavior.
Os estudos revelam as descobertas mais recentes de um ensaio clínico nos Estados Unidos denominado Estabelecimento de moderadores e bioassinaturas de resposta a antidepressivos em cuidados clínicos (EMBARC).
A EMBARC tem como objetivo estabelecer testes objetivos derivados da biologia do paciente para ajudar a selecionar tratamentos para transtornos de humor e reduzir a tentativa e erro de prescrição de medicamentos.
O Dr. Madhukar H. Trivedi, professor do Departamento de Psiquiatria da Universidade do Texas (UT) Southwestern Medical Center em Dallas, está supervisionando o estudo. Ele também é o autor sênior dos dois artigos recentes.
“Precisamos encerrar o jogo de adivinhação e encontrar medidas objetivas para a prescrição de intervenções que funcionarão”, disse o Dr. Trivedi, que também é o Diretor fundador do Centro de Pesquisa de Depressão e Tratamento Clínico da UT Southwestern.
“Pessoas com depressão já sofrem de desesperança”, acrescenta ele, “e o problema pode piorar se eles tomarem um medicamento que seja ineficaz”.
Um dos principais motivos para a criação da EMBARC foi porque um estudo anterior conduzido pelo Dr. Trivedi descobriu que quase dois terços das pessoas não respondem adequadamente ao seu primeiro medicamento para depressão.
Aumento do número de pessoas com depressão
A maioria das pessoas passa por momentos de tristeza ou desânimo que podem durar dias, principalmente após eventos angustiantes. A depressão, entretanto, é uma condição psiquiátrica em que esses e outros sintomas são mais graves e não desaparecem.
Os sintomas de depressão incluem sentimentos persistentes de tristeza e desesperança e perda de interesse em atividades que antes eram agradáveis.
Outros sintomas também podem ocorrer, como irritabilidade, ansiedade, fadiga, inquietação e dificuldades para tomar decisões e concentração.
Dois indivíduos com depressão nunca experimentarão necessariamente os mesmos sintomas e, mesmo quando isso acontecer, não significa que um tratamento que funciona para um funcionará para o outro.
De acordo com a organização sem fins lucrativos Our World in Data, o número de pessoas com depressão em todo o mundo aumentou de quase 170 milhões em 1990 para quase 265 milhões em 2017, com as mulheres mais propensas a viver com depressão do que os homens.
Dr. Trivedi e colegas começaram o ensaio EMBARC de 16 semanas em 2012. Ele foi executado em quatro locais nos EUA e investigou um total de 296 pessoas com transtorno depressivo maior.
Os participantes foram submetidos a vários exames de ressonância magnética do cérebro, doaram sangue para DNA e outros testes, e também completaram pesquisas para avaliar seus sintomas. Os dados estavam disponíveis de participantes que os pesquisadores designaram aleatoriamente para receber um antidepressivo ou um placebo por 8 semanas.
Usando varreduras cerebrais para ajudar na previsão
Os pesquisadores usaram os resultados dos exames de ressonância magnética para examinar a estrutura e a atividade do cérebro. Eles compararam a análise de imagem daqueles que tomaram o antidepressivo sertralina com aqueles que tomaram o placebo. Eles também compararam os resultados com pessoas sem depressão que serviram como controles.
Eles encontraram algumas diferenças cerebrais distintas entre os grupos de medicação e placebo que se correlacionaram com a probabilidade de seus sintomas melhorarem dentro de 8 semanas após tomá-los.
O American Journal of Psychiatry estudo se concentrou na "conectividade funcional entre as regiões do cérebro", enquanto o cérebro está em um "estado de repouso".
Essas descobertas revelaram que os padrões de conectividade funcional, tanto dentro quanto entre as regiões, “parecem desempenhar um papel importante na identificação de uma resposta favorável para um tratamento medicamentoso para transtorno depressivo maior”.
O Dr. Trivedi explica que observar os resultados de imagem do cérebro em diferentes estados pode oferecer uma imagem mais precisa de como a depressão afeta um determinado indivíduo.
Para alguns indivíduos com depressão, ele observa, os resultados das varreduras do estado de repouso podem ser um indicador mais útil do sucesso da medicação do que as varreduras de quando o cérebro está ativo, como durante o processamento emocional. Em outras, poderia ser o contrário, explica ele.
Análise do cérebro durante o processamento emocional
No Nature Human Behavior estudo, os pesquisadores se concentraram em resultados de imagem da atividade cerebral durante o processamento emocional. As varreduras que eles usaram vieram de varreduras funcionais de ressonância magnética que os participantes foram submetidos enquanto completavam uma tarefa na qual eles tinham que processar conflitos emocionais.
Para completar a tarefa, os participantes olharam fotos de rostos humanos mostrando várias emoções. Acompanhando cada imagem, havia uma palavra ou frase que descrevia uma emoção particular.
Às vezes, as palavras não descreviam a emoção, mas sim uma emoção completamente diferente. A palavra “feliz”, por exemplo, pode acompanhar um rosto que mostra medo. Os participantes deveriam ler a palavra antes de selecionar a próxima imagem.
Com a ajuda de um tipo de IA chamado aprendizado de máquina, os pesquisadores descobriram que existem regiões específicas do cérebro que podem ajudar a prever se as pessoas podem se beneficiar ao tomar a sertralina.
A análise assistida por IA revelou que os participantes cujos padrões cerebrais durante o processamento emocional mais diferiram daqueles das pessoas sem depressão grave foram os que mais provavelmente não apresentaram melhora dos sintomas durante 8 semanas de tratamento com sertralina.
O Dr. Trivedi sugere que provavelmente será necessária uma combinação de exames de sangue e análises de varreduras cerebrais para maximizar a chance de escolher o antidepressivo certo desde o início.
“A depressão é uma doença complexa que afeta as pessoas de diferentes maneiras. Assim como a tecnologia pode nos identificar por meio de impressões digitais e varreduras faciais, esses estudos mostram que podemos usar imagens para identificar assinaturas específicas de depressão nas pessoas ”.
Dr. Madhukar H. Trivedi
